대선 캠프에서 기자들을 ‘관리’하고 있다면 지나친 표현일까. 여의도 정가에서는 정치인과 언론인 사이의 공식 비공식 자리가 넘쳐나고 있다. 정치인과 풍부한 인맥을 형성하고 있는 기자들은 정보수집에 있어 유리한 위치에 서게 된다. 대선 캠프 관계자들은 유리한 언론환경을 조성하기 위해 기자들과의 접촉면을 넓히고 있다. 그러나 기자들을 꾸준히 관리하기 위한 비용이 만만치 않다는 점이 고민이다.

	▲ 박근혜 전 대표의 여의도 사무실에서 특보단이 조간신문들을 펼쳐놓고 대책회의를 하고 있다. ⓒ연합뉴스

▷공식·비공식 만남 비용= 여의도 정가에서 ‘만남의 장소‘로 애용되는 중국 음식점 A. 이곳에서 정치인 1명이 기자 5명과 저녁식사를 함께 하면 식사비와 술값까지 드는 비용은 50만원 수준이다.

A음식점 관계자는 “대선 캠프 관계자가 기자들과 오는 경우 가장 선호하는 메뉴는 저녁 시간에는 1인당 6만 원짜리이고, 점심시간은 1인당 4만 원짜리 코스요리이고 술은 별도로 청구된다”고 설명했다.

저녁식사를 마친 이후 2차 술자리로 애용되는 여의도 소재 B술집 관계자는 “선거철은 여의도 술집에 양주 소비량이 늘어나는 대목”이라며 “5∼6명의 기자와 의원 1∼2명이 함께 오는 경우가 많고 보통 150만원 정도는 매출을 올린다”고 설명했다. 대선 캠프 관계자들은 자원봉사 개념으로 돕고 있다고 입을 모은다. 캠프에서 별도로 돈을 받는 것도 없고 기자들과 점심 저녁을 함께 할 때도 자신들이 비용을 책임지고 있다는 것이다. 그러나 이를 그대로 믿는 기자들은 많지 않다.

▷이명박-박근혜 기자관리도 ‘선두’= 이명박 선거캠프가 기자들을 가장 잘 챙기는(?) 것으로 알려져 있다. 그 중심에는 언론인 자문그룹인 세종로 포럼(대표 최규철·전 동아일보 편집국장)이 있다. 비공식 공보채널로 평가받는 세종로 포럼에는 최 전 국장과 김효재 전 조선일보 편집 부국장 대우, 이성준 전 한국일보 부사장 등이 참여하고 있다.

세종로 포럼 관계자들은 광화문과 북아현동에 별도 사무실을 마련했고 주기적으로 언론인들을 만나고 있다. 박근혜 선거캠프도 서울 마포구 도화동 사무실에 비공식 공보채널을 두고 있다. 이연홍 전 중앙일보 정치부장, 이상현 전 한겨레 편집부국장 등 10여 명의 중견 언론인이 참여하고 있다. 이들은 각 사별로 전담 관리에 나서고 있는 것으로 알려졌다. 손학규 선거캠프는 조용택 전 조선일보 편집 부국장과 차제원 전 국제신문 기자 등이 공식적인 공보채널로 활동하고 있다.

▷”기자들을 만나고는 싶은데”= 정동영 선거캠프는 이재경 전략기획실장과 정기남 공보실장이 실무를 책임지고 있다. 언론 홍보 기획 등을 책임지는 박영선, 김현미, 정청래, 민병두 의원 등도 언론과 접촉면을 강화하고 있다.

다른 대선 주자 선거캠프도 언론인과 만남을 마다하지 않는 편이지만 기자들의 바쁜(?) 일정 때문에 날짜를 잡기가 쉽지 않은 상황이다. 기자들의 만남 순번에서 이들이 밀리고 있기 때문이다. 민주노동당 대선 주자들의 경우 대선 출마선언을 전후로 해서 공식적인 오찬 자리를 마련했지만 이후에는 잠잠한 모습이다. 기자들과 오찬 만찬을 할 때 들어가는 비용이 만만치 않다는 점도 영향을 준 것으로 보인다.

▷기자관리 심화, ‘정언유착’ 우려= 한나라당을 출입하는 한 기자는 “대선 캠프에서 각 언론사별로 돌아가면서 식사와 2차 술자리를 갖는 경우는 두 달에 한 번 정도이고 기자 3∼4명이 캠프 핵심관계자와 만나는 정도이다. 주로 식사를 함께 하는 수준”이라고 설명했다. 그러나 다른 기자는 “선거가 막판으로 갈수록 캠프 전담 출입 기자와 캠프 관계자가 ‘형 동생’ 하는 사이가 되고 공사를 구분하지 못할 때도 있다”고 우려했다.

참여연대 의정감시센터는 “박근혜 후보와 민노당 후보들은 ‘당과 선관위 예비 등록 이후 경선자금 수입·지출 내역 일일 공개 및 열람 허용을 추진하겠다’고 답변했다”면서 “이명박 후보와 한나라당 경선관리위원회도 경선 자금 공개방안과 검증 계획을 하루속히 내놓아야 한다”고 지적했다.

윤정식·류정민 기자