‘정암학당 플라톤 전집’ 1차분, 3권이 2007년 4월13일에 출간되었다. 전집이 출간되었다는 사실은 우선 해당 고전을 연구하는 연구자의 연구업적이 쌓였다는 것을 함축한다.

고전을 번역하는 것은 단순히 해당 고전의 언어를 해독하는 것을 의미하지 않는다. 번역어를 고르는 것 자체가 관련 연구의 축적 없이는 불가능한 일이기 때문이다. 이러한 축적을 바탕으로 번역이 이루어지며, 그 과정에서 생겨날 또 다른 효과는 해당 고전 사전의 편찬이다. 다시 말해서 한국어로 된 플라톤 연구, 플라톤 전집 번역, 플라톤 사전 편찬이라는 세 가지가 합해질 때 비로소 우리는 ‘플라톤의 한국화’가 이루어졌다고 말할 수 있는 것이다.

따라서 플라톤 전집의 출간은 앞의 두 가지가 어느 정도 이루어지고 있음을 드러내는 것이다.
몇몇 언론에서 전집 출간 사실을 보도하였다. 조선일보는 다음과 같이 첫머리를 썼다. “그리스어 원전 번역에 의한 플라톤(Platon) 전집(全集)이 국내 처음으로 출간되기 시작했다. 정암학당은 모두 40여 권(2010년 완간 예정)으로 계획된 우리말 전집 중 1차분인 <뤼시스> <알키비아데스 I·II> <크리티아스> 세 권(이제이북스 간)을 지난주 발간했다.”

중앙일보의 보도 첫머리는 다음과 같다. “서양철학의 뿌리로 꼽히는 고대 그리스의 철학자 플라톤을 드디어 우리말로 만난다. 그것도 영어판이나 일어판의 중역(重譯)이 아닌 그리스 원전 모두를 옮긴 것이다.” 다음은 한겨레의 보도 첫머리다. “서양사상과 만나 대결한 지 100년이 넘었지만 지금까지 우리에겐 플라톤 전집 번역판이 없었다. <국가>를 비롯해 그의 저작 몇 편이 우리말로 번역됐지만, 파편적 단속적이었을 뿐더러 대개는 일어판의 중역이었다.”

이 보도들에 따르면 이제 고작 세 권이 나왔을 뿐인, 그에 따라 아직 완간을 확신할 수도 없는 ‘정암학당 플라톤 전집’이 한국 최초의 희랍어 번역본이며, 예전에 나온 것들은 “영어판이나 일어판의 중역”이었다는 것이 된다.

나는 이 기사를 쓴 기자들이 제정신이 아니거나 일부러 심각한 사실 왜곡을 저지르고 있다고 생각했다. 더욱이 그것을 출간한 출판사 대표가 오마이뉴스와의 인터뷰에서 “사실 우리는 플라톤의 <대화편>을 말로만 들어봤지 맛도 못 봤다”고 언급한 부분에 이르러서는 이번에 출간한 것을 최초로 만들기 위한 어떤 음모가 숨어있는 것은 아닐까하는 의심까지 하였다.

그 까닭은 지금부터 정확하게 10년 전 1997년 4월20일에 박종현 교수가 플라톤 전집을 의도하면서 첫 번째 권으로 역주한 플라톤의 <국가>가 서광사에서 출간되었고 뒤이어 나온 <필레보스>, <티마이오스>등과 같은 주요 대화편들이 아직도 멀쩡하게 팔리고 있기 때문이다. 완간되지는 않았으나 이 책들이 엄연히 있고, 이 책들을 통해서 플라톤의 대화편을 맛보았던 사람들이 수없이 많은데, 이따위 사실 왜곡은 도대체 왜 일어나는 것일까?

나는 정암학당의 발간사를 들여다 보았다. 거기에는 분명히 “플라톤의 주요 대화편들은 우리나라 그리스 철학계의 원로이신 박종현 선생의 거인적인 노력으로 이미 여러 편 번역”되었다는 사실이 적시되어 있었다. 그렇다면 기자는 물론 그 책을 출간한 출판사 대표까지도 발간사를 읽지 않은 셈이 된다. 그들은 까막눈임에 틀림없다.

아니면 기존에 출간된 플라톤의 대화편을 읽어본 경험이 전혀 없거나, 읽었으나 곧바로 잊어버렸거나. 조금 비약해보면 이 사태는 인문학의 위기가 얼마나 심각한지, 그 증세가 구체적으로 어떻게 나타나는지를 단적으로 보여주는 사례이다.