한국리서치 자체 여론조사 결과 인터넷에서 뉴스를 볼 때 댓글도 같이 읽는다는 응답이 88%로 나타났다. 구체적으로 보면 ‘항상 읽는다’는 응답은 27%, ‘종종 읽는 편’이라는 응답은 61%다. 

한국리서치는 9일 ‘여론속의 여론-뉴스기사 댓글에 대한 인식’ 리포트를 발행했다. 이번 조사는 2021년 12월 10일~13일 전국 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 실시했다. 리포트는 지난 9일 발행됐지만 조사는 최근 악플 등으로 인한 유튜버의 극단적 선택 사건이 있기 전인 지난해 12월 실시했다.

전체 응답자의 89%는 가장 위에 보이는 주요 댓글 몇 개를 읽는다고 밝혔다. 77%는 주요 댓글 외의 다른 댓글들도 같이 읽는다고 했다. 댓글에 달린 댓글(대댓글)도 같이 읽는다는 응답은 65%로 나타났다. 

댓글 자체가 뉴스의 선택 기준이 되기도 했다. 전체 응답자의 42%는 댓글이 많은 뉴스를 찾거나 골라 읽는다고 답했다. 전체 응답자 10명 중 3명(27%)은 뉴스를 읽기 전 댓글부터 읽는다고 답했다. 

댓글은 감정에 영향을 미치고 있을까. ‘공감’ ‘다름’ ‘불쾌감’ ‘정보 획득’ ‘재미’ ‘좋아짐’ ‘싫어짐’ 등 감정을 제시하고 댓글을 읽으며 이 같은 감정을 경험한 적 있는지 물은 결과 ‘매우 많다’는 응답은 ‘불쾌감’(36%)이 가장 많았다. 불쾌감의 경우 ‘매우 많음’(36%)과 ‘종종 있음’(55%)을 합치면 91%에 달한다.

연령대가 낮을수록 댓글을 적극적으로 읽는 경향도 나타났다. 일례로 18~29세 응답자의 경우 ‘댓글이 많은 뉴스를 찾거나 골라 읽는다’(49%) ‘뉴스를 읽기 전에 댓글을 먼저 읽는다’(44%) 등 응답이 다른 세대보다 높게 나타났다. 댓글을 읽고 ‘불쾌감’을 느끼는 비율 역시 18~29세에선 51%가 불쾌감을 느낀 경험이 ‘매우 많다’고 밝혀 다른 세대보다 높았다. 다만 1000명이 참여한 여론조사에서 연령대로 나눌 경우 응답자 수가 많지 않다는 점도 고려해야 한다.

댓글이 뉴스를 읽는 사람의 생각에 영향을 주는지 여부에 대해선 ‘영향을 준다’는 응답이 55%로, ‘영향을 주지 않는다’(14%)는 응답보다 높았다. 

댓글 작성자에 대한 인식은 ‘자기주장이 강한 사람들이 댓글을 단다’는 응답이 58%로 나타났다. ‘평범한 사람들이 댓글을 단다’는 응답은 13%에 그쳤다.

‘베플’(베스트 댓글)에 대해선 전체 응답자의 50%가 ‘베플의 내용은 대다수 사람들의 의견이나 주장과 일치하지 않는다’고 답했다. 일치한다는 응답은 40%로 나타났다. 전반적으로 댓글을 많이 읽으면서도 내용에 동조하지 않는 경향도 함께 나타난다고 풀이할 수 있다.

‘공감순’으로 댓글을 배열하는 데 대해선 53%가 폐지에 반대했다. 연령대로 보면 18~29세 응답자층에서 66%가 베플 기능을 없애면 안 된다고 답해 가장 반대 비율이 높았다.

‘연예·스포츠 뉴스’의 댓글 서비스 폐지에 동의한다는 응답은 54%로 나타났다. 1년 전 조사에 비해 동의하는 비율이 26%p 떨어진 수치다. 보고서는 “댓글 폐지 직후였던 지난 2020년 11월 조사에서는, 연예·스포츠 뉴스의 댓글 서비스 폐지에 대해 동의한다는 응답이 80%에 달했다”며 “그러나 1년 여가 지난 이번 조사에서, 동의한다는 응답은 54%로 떨어졌다”고 밝혔다.