▲ 2001년 12월 제3회 하얼빈빙설제 대세계는 베이징의 상징적 공원인 중화세기단의 건립을 기념한 얼음조각이 제작됐다. 얼음 조각위에 <제3회 하얼빈 빙설대세계>라는 간판과 함께 얼음 계단을 오를 내릴 수 있도록 붉은 카페트(가운데)가 깔려 있다.

하얼빈 빙등제는 1963년부터 시작됐다. 그뒤 개방의 바람을 타고 관광객 유치차원에서 1985년부터 본격화됐다. 하얼빈의 1월 기온은 영하 １５~３０도，적설량 ５~３０㎜를 기록한다. 올해 빙설제는 5회째, 빙등제는 30회째다. 빙등제는 보통 1월초 정식으로 개막해 3월초까지 2개월여간 '얼음의 축제'가 벌어진다. 새해 5일부터 시작되는 올해 빙설제는 30만 평방미터에 얼음량은 10만 입방미터, 눈의 양은 15만 입방미터가 사용됐다고 <신화통신>은 전했다.

'얼음과 추위'를 훌륭한 관광상품으로

▲ 2001년 제3회 하얼빈 빙설제에서 최고 눈 조각상을 받은 <중국불> 이 관광객들을 맞이하듯 환히 웃고 있다.

하얼빈의 거리는 12월 중순이 되면 얼음으로 채워진다. 두터운 쑹화강의 얼음은 톱으로 잘려져 대로마다 얼음 덩어리가 배치된다. 일정기간 훈련을 받은 조각 기술자들은 끌과 망치로 얼음을 다듬기 시작한다. 하얼빈시 소속의 약 20개의 빙등조각전문회사가 확보한 조각가들이 제작에 참가한다．보통 하룻만에 얼음 덩어리는 아름다운 '크리스탈 조각 예술품'으로 태어나게 된다. 하얼빈의 가장 번화가인 중앙다제(中央大街)는 조각의 거리로 변한다. 말, 어린이, 모자상 등 온갖 형상들이 얼음을 깨고 새롭게 탄생해 거리의 좌우로 도열해 몽환적 분위기를 연출한다. 얼음 조각은 유럽의 대리석 조각과 달리 투명하고 깨끗한 것이 특징이다.

불야성 이루는 '밤의 빙등제'

▲ 하얼빈 빙등제 행사장인 시내 조린공원에 얼음과 형형색색 형광등이 신비로운 조화를 이룬 <얼음 중국성>이 웅장하고 환상적인 모습을 드러낸 가운데 관광객들이 두터운 외투를 걸치고 얼음조각을 감상하고 있다.

관광객 유혹하는 거대한 '빙설제'

▲ 하얼빈 빙등제에서 눈과 얼음으로 만들어진 <얼음 디즈니 랜드>를 선보이고 있다. 디즈니 랜드속에 제작된 뾰족한 얼음 첨탑, 중국불, 몽고 바오, 코끼리와 코뿔소 등 동물원과 베이징의 중화세기단 얼음조각 등이 한눈에 내려다 보인다.

한 곳에는 '3개대표(三個代表)를 실현하자'는 문구가 적혀있다. 빙설제에도 중국식 사회주의의 '사상과 철학'이 강조된다. 또 일본군에　대항한 항일전사들의 위령비 눈조각도 눈길을 끈다. 하얼빈은 일본군이 인간 생체실험을 한 '731 부대'가 가까운 반일감정이 높은 곳이다. 이곳 저곳을 구경하며 거대한 얼음 냉장고속을 거닐다 보면 손발과 온몸은 꽁꽁 얼지만 마음만은 즐겁다. 하얼빈은 이런 강추위로 인해 세계적인 빙상 선수들을 많이 배출했다. 쇼트트랙 여자 대표선수 '양양' 자매는 하얼빈 출신들이다. 이들 빙상 선수들의 허벅지는 어릴때부터 쑹화강 얼음판위에서 단련돼 세계적 선수로 성장하는 것이다.

또 다른 명물 얼음수영…북한의 빙등제를 기대하며

▲ 중국 인부들이 하얼빈 중심거리인 중앙다제에서 얼음 조각상을 설치하기위해 쑹화강으로부터 잘라온 두꺼운 얼음을 다듬고 있다.

하성봉 기자는 1987년 10월 한겨레신문에 입사해 체육부, 사회부 법조 기자를 지냈으며, 국제부 기자로  베이징 특파원을 거친 뒤 현재 국제부 차장으로 재직하고 있다. 2001년 9월말~10월초 아프간 전쟁시 북부동맹 전쟁지역을 취재하기도 했다.