유력 대선 주자인 이재명 경기도지사가 조선일보 등 신문사 유료부수 조작 논란과 관련해 “신문사 부수 조작은 범죄”라며 “이제 적폐의 고리를 끊을 때”라고 주장하고 나섰다.

이재명 지사는 1일 오후 자신의 페이스북을 통해 “3개월 이내 사용해야 하는 지역 화폐로 재난지원금을 지급해 전액 소비하게 했더니, 70% 소비는 기존소비를 대체했지만 30%는 추가소비지출이었다는 KDI 보고서를 두고, 어떤 언론이 ‘재난지원금 30%만 소비’라고 보도했다. 재난지원금이 소비확대 효과가 거의 없으니 지역화폐 보편지원 아닌 선별 현금 지원해야 한다는 여론을 조작하기 위한 것이었다”고 주장하며 언론계를 비판했다. 

이재명 지사는 이어 “여론조작과 진실 왜곡으로 기득권에 복무하려면 영향력 과시가 필요하다. 보도 영향력 제고를 위해 언론사가 무가지 살포로 부수를 늘리고, 실제 유가부수를 조작하는 일이 다반사였다”고 전한 뒤 “문체부 조사 결과 ‘100만 구독’을 과시하며 영향력을 행사해온 유수의 모 일간지 유료부수가 ABC협회 공표분의 절반에도 못 미친다고 한다. ABC협회가 공표하는 부수는 수백, 수천억에 이르는 각종 정부 보조금과 광고 집행의 기준이 된다”며 “부수 조작은 언론시장 질서 왜곡은 물론, 국민 혈세를 훔치는 범죄”라고 강하게 비판했다.

이 지사는 “부수조작 시정은 악의적 왜곡보도에 대한 징벌배상제 도입 같은 ‘언론개혁’의 축에조차 못 끼는 초보과제”라며 “ABC협회 개혁을 위해 문체부의 관리 감독을 강화하고, 신문사 관계자가 압도적 다수인 이사회 구조를 바꿔야 한다. 스스로 자정할 수 있다면 더 바랄 것이 없겠지만, 여의치 않다면 강제수사를 통해서라도 협회-신문사 간 공모여부를 밝혀 책임을 묻고, 투명하고 공정한 협회운영과 부수 공개 제도를 확보해 나가야 한다”고 강조했다. 

이 지사는 “공정한 언론 없이는 헌법이 지향하는 공정한 세상도 없다”고 전하며 “언론이 주권자인 국민의 이성적 사고와 합리적 선택의 토대가 되는 진실을 전하지 않고, 정보 왜곡을 통한 민주질서 훼손이라는 독을 토하면 청산해 마땅한 적폐가 된다. 반대로 진실을 있는 그대로 전달해 민주적 의사 형성에 도움이 된다면 민주국가의 제4부인 공기로서 존중받는 것이 결코 과하지 않을 것”이라고 밝혔다.

유력 대선 주자인 이 지사가 공개적으로 신문 부수 조작 논란을 비판하며 해결을 요구함에 따라 ABC협회에 대한 문체부의 향후 조사 결과 등을 두고 여론의 관심이 높아질 것으로 보인다.