KBS ‘뉴스9’이 더불어민주당 의원의 ‘불법 당원 모집 의혹’을 제기하면서 취재원으로 보도한 ‘전 민주당 당직자’가 알고 보니 같은 지역구 무소속 후보인 것으로 확인됐다.

KBS 뉴스9은 지난 16일 리포트 두 개(“민주당 송옥주 의원 당원 불법 모집 의혹”, “‘송 의원 측 부탁 있었다’… ‘아무 문제 없다’”)를 통해 송옥주 민주당 의원이 경선을 염두에 두고 당원을 대거 불법 모집했다는 의혹을 제기했다.

송 의원은 지난 5일 4·15 총선 경기 화성갑 당내 경선에서 전 경기도교육청 대변인 출신 조대현 후보를 꺾고 공천을 확정했다.

KBS는 16일 보도에서 민주당 화성 지역 당원 명단을 확보해 보도했다. KBS는 “화성갑 지역구에 위치한 업체 3곳의 직원 161명의 이름이 확인된다”며 “업체 2곳의 122명은 2018년 말, 나머지 업체의 39명은 지난해 3월 동시 입당했다”고 보도했다. KBS가 이들을 모두 확인한 결과 자발적 가입이 아닌 경우가 상당수였다는 것.

보도에 등장하는 익명의 ‘전 민주당 당직자’는 “추천인란에 회사 사장과 지역에서 선거를 준비하는 이름이 쭉 내려가고 있단 건 위험한 거다. 완전히 한꺼번에 받은 거잖아요. 그런 사례는 사실은 있을 수가 없다”고 지적했다.

미디어오늘이 확인한 결과 ‘전 민주당 당직자’는 송 의원 지역구와 같은 ‘화성갑’의 무소속 김용 후보다. 김 후보는 KBS 보도 출연 여부에 27일 통화에서 “저는 잘 모르는 일”, “KBS에 물어보시라”, “저 아니다”라고 말했으나 인터뷰를 진행한 KBS 기자가 사실을 확인했다.

민주당 화성갑 지역위원장이었던 김용 후보는 지난 2월 민주당을 탈당하고 무소속 출마했다. 김 후보는 지난해 5월 중앙당이 화성갑 지역위를 사고지역위로 지정하면서 지역위원장직에서 물러났다. 김 후보는 사고지역위 지정 4개월 전 경기도당에서 2018년 우수지역위 우수상을 받은 것 등을 강조하며 자신에 대한 정치적 음해라고 주장해왔다.

송 의원과 김 후보가 전·현직 화성갑 지역위원장이자 4·15 총선 경쟁자라는 점에서 KBS 보도에 이해충돌 등 논란이 예상된다.

KBS 측은 김 후보가 제공한 자료, ‘민주당 화성 지역 당원 명단’에 방점을 찍은 보도라고 강조한다. 김 후보 측은 당초 석연치 않게 사고지역위로 지정된 것을 제보했고 KBS도 이 문제를 취재했으나 민주당의 사고지역위 지정 이유 등을 확인할 수는 없었다.

사고지역위 지정보다 김 후보가 쥐고 있던 ‘당원 명단’을 주목한 KBS 기자들은 당원 160명을 일일이 확인하며 사실관계를 따졌다. 또 김 후보가 이 사안을 가장 잘 알고 있는 인사라는 점에서 고심 끝에 인터뷰가 들어갔다고 한다.

그러나 송옥주 의원실 관계자는 26일 통화에서 “‘전직 당직자’ 직함으로 발언한 사람은 명백한 이해 당사자”라며 “객관적 발언을 할 수 있는 사람이 아니다. 그런데도 KBS가 객관성이 있는 전문가인 것처럼 방송했다”고 밝혔다.

송옥주 의원실은 개인정보가 담긴 당원 명부를 김 후보가 불법 유출한 것이라고 주장했다. 더불어민주당 지역위원회 당원 정보 관리 책임은 지역위원장에게 있는데 김 후보가 누구도 열람할 수 없도록 관리돼 온 개인정보를 불법으로 유출했다는 것. 

송옥주 의원실은 “(김 후보는) 엄격하게 보호받아야 할 개인정보를 불법으로 유출한 부분에 대해 개인정보보호법 위반으로 고발당해 수사가 진행 중에 있다. KBS는 개인정보보호법 위반에 동참한 공범자가 됐다”고 지적했다.

이 보도는 4월 초 선거방송심의위와 언론중재위에서 다뤄질 예정이다. 보도를 한 KBS 기자는 이 과정에서 공식 대응하겠다고 전했다.

한편 송옥주 의원실은 당원 모집이 불법적이라는 의혹는 “당원 가입은 집, 직장, 사업장, 학교 등의 유형이 인정된다는 중앙당 지침에 따라 정상적이고 자발적 방법으로 이뤄졌다”며 “2019년 9월20일경 당원 전수 조사를 통해 신원 확인 및 개인 의사 확인을 거쳐 당원 가입을 중앙당으로부터 인정받았다”고 반박했다.