홍익표 더불어민주당 수석대변인이 26일 대변인직에서 사퇴한다고 밝혔다. 홍 대변인은 최근 코로나19 관련 당정협의내용을 설명하며 ‘대구·경북 최대 봉쇄’ 표현을 사용해 물의를 빚었다.

홍 대변인은 이날 오후 출입기자들에게 문자메시지를 보내 “단어 하나도 세심하게 살펴야함에도 대구·경북의 주민들께 상처를 드리고 국민의 불안감도 덜어드리지 못했다”며 “이에 사과드리며, 책임을 지고 수석대변인에서 물러난다. 질책을 달게 받겠다”고 밝혔다.

이어 “불신과 비난보다는 서로에 대한 신뢰와 협력으로 보듬으며 함께한다면 반드시 어려움을 극복할 것이라고 믿는다”고 덧붙였다.

홍 의원은 지난 25일 오전 고위 당정협의 결과를 설명하며 “대구·경북·청도 지역은 감염병 특별관리지역으로 지정해 통상의 차단 조치를 넘어서는 최대한의 봉쇄 정책을 시행해 확산을 조속히 차단하기로 했다”고 말한 바 있다.

논란이 커지자 민주당 지도부는 26일 오전 최고위원회의에서 사과와 유감을 전했다. 이인영 원내대표는 “적절하지 못한 표현으로 많은 심려를 끼쳤다”며 “방역 전문 용어상 ‘감염 차단’을 의미하는 말이었지만 용어 선택이 매우 부주의했다”고 밝혔다. 이해찬 대표도 “말 한마디 실수로 코로나19 대응 전선에 구멍을 낼 수 있음을 명심해야 한다”고 언급했다.