양정철 민주연구원(더불어민주당 싱크탱크) 원장이 본인과 서훈 국가정보원장이 독대 만찬했다는 언론 보도를 두고 “당일 만찬은 독대가 아니라 오래 전부터 알고 지내던 지인들이 함께 한 만찬이었다”고 주장했다.

양 원장은 27일 문자 메시지로 밝힌 입장문에서 “서 원장께 모처럼 문자로 귀국인사를 드렸고, 서 원장께서 원래 잡혀있었고 저도 잘 아는 일행과 모임에 같이 하자고 해 잡힌 약속이다. 사적인 지인 모임이어서 특별히 민감한 얘기가 오갈 자리도 아니었고 그런 대화도 없었다”고 당시 만남 성격을 밝혔다.

양 원장은 “제가 고위 공직에 있는 것도 아니고 공익보도 대상도 아닌데 미행과 잠복취재를 통해 일과 이후 삶까지 이토록 주시받아야 하는지 모르겠다”며 “취재 및 보도경위에 여러 의문을 갖게 된다”고 주장했다.

그는 “당사에서부터 전철 한 시간, 식당 잠복 서너시간을 몰래 따라 다니며 뭘 알고자 한 것인가. 추구하고자 한 공적 이익은 무엇인가”라며 “기자정신과 파파라치 황색 저널리즘은 다르다. 적당히 하면 좋겠다. 다른 매체도 아무쪼록 관련 내용과 영상 사용에 신중을 기해 주실 것을 부탁드린다”고 했다.

이날 오전 온라인매체 ‘더팩트’([단독] ‘文의 남자’ 양정철, 서훈 국정원장과 한정식집 ‘밀담’)는 양정철 원장과 서훈 국정원장이 21일 저녁 서울 강남구의 한정식집에서 만났다고 보도하며 관련 영상을 공개했다. 더팩트는 “양 원장과 서훈 국정원장의 비공개 만남은 야인생활을 하던 양 원장이 2년 만에 여의도 정치권으로 복귀한 지 꼭 일주일 만으로 배경에 관심이 모아진다”고 보도했다.

더팩트는 “특히 양 원장은 16일 문희상 국회의장을 독대한 데 이어 5일 만에 다시 국정원장을 독대할 정도로 광폭 행보를 이어가며 영향력을 확대하고 있는 것으로 드러났다”며 “더팩트가 만난 복수의 전직 국정원 직원들도 양 원장과 서 국정원장의 만남은 부적절한 처신으로 지적을 피하기 어렵다고 했다”고 전했다.