전북지역 민영방송인 JTV전주방송(JTV, 대표 김택곤)이 전주시(시장 김승수)가 자신들의 요구를 들어주지 않자 이후 전주시 비판 수위를 이례적으로 높인 것을 두고 시민단체에서 “JTV의 방송사유화 의혹, 비판받아 마땅하다”는 입장을 냈다. 

전북민주언론시민연합(전북민언련)은 23일 “잘못된 행정에 대한 비판이야 당연하지만, 4월 이후 JTV의 보도 행태는 정상적인 비판 보도를 넘어서 부당한 압력을 행사하기 위한 것으로 볼 수 있다”며 미디어오늘 지난 19일자 “JTV전주방송은 왜 전주시를 비판하나”란 기사를 인용했다. 

미디어오늘은 JTV가 소유한 만성동 부지 일대가 자연녹지지역으로 2007년 방송통신시설로 이용하도록 결정났는데 최근 JTV가 이 땅에 호텔을 지을 수 있게 해달라고 전주시에 수차례 요구한 사실을 확인했다. 지난해 두차례나 열린 전주시 도시계획위원회에서도 기존 결정을 바꾸지 않았다. 최근 JTV는 전주시 비판 기사를 이례적으로 늘렸다. 

전북민언련은 “JTV가 자사 소유 방송 부지를 호텔부지로 변경할 것을 요청했지만 거부되자, 전주시에 대한 비판보도에 열을 올리는 것 아니냐”는 의혹에 대해 “사실무근이 아니라고 본다”고 했다. 

전북민언련이 분석한 결과 4월1일부터 5월15일까지 전북지역 방송3사 저녁 메인뉴스 중 전주시 관련 비판 보도는 JTV가 34건 중 33건으로, KBS전주총국의 18건 중 16건, 전주MBC의 14건 중 11건에 비해 2~3배에 달했다.

미디어오늘은 JTV 전주시청 출입기자 교체 시기, JTV의 전주시 도시계획위원회 녹취록 공개 요구, 전주시 도시계획위원회 회의 직전 JTV 사장과 임원, 일진그룹 임원 등 3명이 찾아온 사례 등을 지적했다. JTV가 전주시와 도시계획위원회를 지속 압박한 정황이다. 

전북민언련은 “더 문제가 되는 것은 보도시점”이라며 “JTV는 지자체 비판 기능을 강화했을 뿐이라는 입장이지만 인사나 감사 지적 사항은 이미 작년부터 공개되었던 사안으로 12명의 보도국 기자 중 3명이나 전주시 비판기사에 나서 현시점에서 문제를 삼는 이유가 석연치 않다”고 했다. 

JTV가 방송통신시설용 땅에 호텔을 세우도록 해달라는 요구는 ‘막대한 개발 이익을 용인하라는 특혜요구’라는 게 전북민언련의 판단이다. 이 단체는 “대한방직 부지 및 종합경기장 부지 개발 문제 등 무원칙한 도시개발이 여론의 비판을 받고 있는 마당에 공익을 앞세워야 할 언론사가 사익을 위해 방송을 도구로 이용한면 이는 용납할 수 없는 문제”라고 비판했다. 

전북민언련은 “전주시 도시계획위원회는 방송사 압력에 굴복하지 말아야 한다”며 “오로지 시민의 이익을 위해 원칙을 지켜가야 한다”고 주장했다. 

또한 JTV에는 “잘못된 언론 행태로 인한 지역 언론의 위상 추락을 더 이상 방치할 수 없다”며 “위기의 시대, 전주방송은 스스로의 신뢰를 깎는 일을 멈춰야 한다”고 요구했다. 이어 “눈앞의 이익을 좇다 영원히 퇴출될 수도 있음을 명심해야 할 것”이라고 경고했다.