사람이 죽어 머나 먼 저승길을 가는 데엔 ´노자(路資)돈´이 필요하다. 죽은 사람 저승길을 닦아주는 ´오기굿´에서 무당은 이렇게 왼다. "열세왕을 가느라면 문직이는 문값달라 / 인정이나 후이 쓰소". "문직이는 문값달라"하고 "인정(人情)이나 후하게 쓰소"라며 손을 내민다는 것이다.

저승사자도 손을 내민다. "금일 망자(亡者)님 다 사자님전에 인정쓰고 / 염불공덕으로 왕생극락 들어섭니다". ´인정´이란 ´인심´의 뜻이요, 인정으로 주는 돈봉투를 뜻한다. 요즘 말로 ´팁´이다. 죽어서 극락세계에 가자면 저승사자에서 문직이에 이르기까지 도처에서 뇌물을 줘야한다는 것이다.

굵직굵직한 ´촌지´사건 잇따라

이처럼 이 나라에서는 ´돈봉투´의 역사가 뿌리깊다. 게다가 ´인정´의 이름으로 미화돼왔다. 그것을 오늘날에는 ´촌지´라고 일러왔다. 명절같은 때에 자그마한 정표로 주는 돈이란 뜻이다.
특히 학부모들이 자녀의 선생님에게 명절때 보내는 돈이나, 언론계에서 오가는 돈을 ´촌지´라고 불렀다.

한국 언론계에서 오가는 ´촌지´가 미국에서 화제가 된 적이 있었다. 노태우정권때인 1990년 4월 시카고 트리뷴지는 "한국 언론은 부패해 있다"는 한 기자의 말을 인용하면서 ´촌지´를 파헤쳤다.
이 신문은 출입기자들이 받는 촌지, 정치인들이 건네는 돈봉투나 기업인들이 뿌리는 촌지의 액수까지 적었다.

91년 수서택지사건이 터졌을 때에는 한보그룹이 서울시청출입기자단에 4000만원을 건넨 사실이 밝혀졌었다. 91년 4월 중국 베이징에서 열린 아시아·태평양지역 노동장관회의에는 노동부출입기자단의 기자 4명이 갔다. 그러나 기자단 간사가 여비 명목으로 몇몇 큰 기업에서 거둔 1억원을 차등분배한 게 말썽이 돼서 내용이 들통났다.

역시 91년 11월초에는 보사부출입기자단이 보사부관련 단체와 업계에서 약 1억원을 거둬 추석떡값과 해외여행경비 등으로 나눠 쓴 사실을 둘러싸고 기자단 내부에서 "지나친 비리"라는 비판이 제기됐다.
파문이 커지자 언론사마다 출입기자단 탈퇴와 스스로 깨끗해지겠다는 ´자정(自淨)선언´이 나오고, ´윤리강령´을 만들어 촌지거부를 명문화하기도 했다.

이처럼 정부부처 출입기자단이 돈에 얽힌 말썽은 특히 군사독재 32년동안 끊이지 않았다. 큰 사건이 터질 때면 윤리강령을 만들고, 출입기자단 해체의 움직임도 있었다. 그러나 그것도 잠시일뿐, 출입기자단은 군사독재와 끈질긴 공생관계를 유지해 왔다. 군사독재가 붕괴되고 1993년 자칭·타칭 문민정부 집권 이후 정부부처와 출입기자단의 관계에 대해서는 알려진 바가 없다.

김영삼정부시절에는 정부부처들이 기자단보다는 큰 신문위주로 접근태도가 차별적이었다는 말을 들은 적이 있다. 하지만 신문들이 왜 엉터리 구호정치의 확성기가 됐는지 그 속사정은 들어나지 않았다.
한가지 분명한 사실은 과거 군사독재시절 이른바 출입기자단은 끊임없이 "해체돼야 한다"는 언론종사자 자신의 자기반성과 여론의 비판을 받아왔다는 것이다.

지난 14일 이창동문화부장관이 내놓은 ´홍보업무운영방안´이 논란되고 있다. 일부 과점신문들이 ´신보도지침´으로 몰아붙이고, 한나라당이 "헌정 50년동안 가장 언론의 암흑기"(하순봉 언론특위위원장)라고 비난한 것이다.

그것은 정부부처의 기자실 개방과 통합브리핑제도 운영, 기자의 사무실방문 취재금지, 공무원의 기자면담내용 보고의무화, 기사내용의 취재원 실명제등이다. 그러나 언론의 ´취재권제약´이라는 비판이 쏟아지자 공무원의 기자면담내용 보고의무화와 기사내용의 취재원 실명제는 포기한다고 했다. 사무실방문취재는 여전히 금지하겠다는 것이다.

출입기자단 폐해 극복해야

이 홍보업무운영방안의 핵심은 기자실 개방과 통합브리핑제도다. 기자실의 개방은 그동안 폐쇄적이었던 출입기자단제도의 폐기를 뜻한다. 전통적인 소수 언론매체의 정보독점과 권·언유착의 사슬이 약화된다는 것을 뜻할 수도 있다.

다만 사무실방문취재금지와 통합브리핑제도가 국민의 ´알 권리´를 제약할 것이라는 우려는 신중하게 받아들여야 할 것이다. 예약방문의 길을 폭넓게 개방하고, 기자의 정보청구에 대해 최선의 서비스를 제공하겠다는 자세의 전환이 요구된다. 그래서 출입기자단의 벽에 막혔던 언론의 질적 발전에 새로운 돌파구가 마련되기를 기대해 본다.