SBS도 10월부터 드라마를 포함한 모든 프로그램에 대해 시범적으로 등급제를 실시하고 있고 지난 8월부터 <베스트극장>과 특집극 등 일부 드라마 장르에만 등급제를 적용해 왔던 MBC 역시 오는 21일부터 전면적인 프로그램 등급제를 실시할 예정이다.
등급제는 △모든 연령 시청가능 △7세 이상 시청가능 △15세 이상 시청가능 △19세 이상 시청가능 등 모두 4개 등급으로 구분된다. 또 흰색 테두리와 노란색 바탕의 원형에 검정색 숫자로 시청가능 연령을 표기하는 등급기호를 방송 시작 30초, 방송중 매 10분마다 30초 이상 표시하게 되어 있다.
만약 19세 이상 시청가능 등급이 되면 고정편성되어 있는 연속극이라 할지라도 밤 10시 이후 심야시간대로 이동편성해야 하며 이에 따라 관행상 낮시간대에 내보내던 재방송도 사실상 불가능하게 된다. 등급분류 작업은 각 방송사의 심의실이 주관하고 있다.
11월부터 적용되는 벌칙규정은 이같은 등급분류와 자막 고지를 하지 않을 때 2000만원 이하의 과태료를 물게 되고 부적절한 등급분류시에도 협의를 거쳐 적절한 제재조치를 취할 수 있도록 되어 있다. 이같은 드라마 등급제에 대해 일선 드라마 PD들은 물론 편성국이나 심의실 관계자들도 모두 난색을 표하며 현실적인 이유를 들어 적극적인 반대의사를 표명하고 있다.
한 방송사 심의실 관계자는 “가장 큰 문제는 사전제작이 정착되지 않은 상황에서 심의실이 사전에 심의를 할 수 있을 만한 시간적 여유가 부족하다는 것과 인력부족의 문제”라고 말했다. 그는 또 등급제 운영에 있어 “만약 19세 이상 등급이 되면 편성이 마구 뒤틀리게 된다”면서 “이런 부담 때문에 내용상 19세 이상 등급을 매길 수밖에 없더라도 약간의 수정으로 15세 등급을 매기는 등 사실상 19세 이상 등급이라는 게 유명무실해질 우려가 크다”고 말했다.
다른 방송사 심의실 관계자도 “제작 PD들이 등급 심의를 하기 전 희망등급을 기재해서 올리고 있다”면서 “가능하면 합의를 하려고 하지만 의견차이가 있을 경우엔 갈등의 소지가 많다”고 말했다. 이 관계자는 “등급은 방송사 자율적으로 심의팀이 맡아서 하고 있지만 회사에서도 시청률이 좋은 드라마에 한해서는 가능한 한 19세 이상 등급을 매기지 말 것을 주문하고 있다”며 어려움을 호소했다.
방송사들은 현재 19세 이상 판정을 받은 드라마를 주말에 재방송하지 못하게 되자 문제가 되는 장면을 삭제한 채 등급을 낮추는 방식으로 재방송을 하고 있다. 이와 관련, 한 방송사 관계자는 “재방송 문제는 광고와 직결되기 때문에 어쩔 수 없다”고 말했다.
방송위 심의평가실 관계자는 이같은 현실적인 어려움에 대해 “지난 5월 이후 6개월간의 유예기간을 둔 이유는 인력보강 등 방송사 내부의 준비기간이 필요할 것이란 판단 때문이었다”면서 “지금에 와서 다시 현실적인 이유를 드는 것은 설득력이 떨어진다고 생각한다”고 밝혔다. 그는 또 편성이 뒤틀릴 우려가 있다는 주장에 대해 “드라마를 애초에 기획할 때 주 타깃층을 결정하고 그에 따라 드라마를 만든다면 편성이 흔들릴 이유가 없는 것 아니냐”고 말했다.