연합뉴스 불공정 보도 책임자로 꼽혀 온 이창섭 전 편집국장 직무대행이 회사의 권고사직 조치에 25일 사직서를 제출했다. 회사는 사직서를 수리하고 이 전 대행을 의원면직했다.
연합뉴스 사측 관계자는 이날 오후 “사직서가 오늘 제출됐고 절차대로 결재했다”고 밝혔다.
앞서 연합뉴스는 공정 보도 훼손 및 회사 명예 실추, 법인카드 부정 사용 등의 사유로 이 전 대행에 권고사직 결정을 내렸고 25일까지 사직서를 제출하지 않으면 26일자로 해임하겠다고 밝혔다.
이 전 대행 시절 연합뉴스는 박근혜 정부·여당 편향 보도 논란의 중심에 있었다. 한·일 위안부 문제와 교과서 국정화 이슈에서 극우·보수 진영을 대변했다는 비판을 받았다. 전국언론노조는 지난해 6월 이 전 대행을 ‘언론부역자’ 명단에 올렸다.
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회사의 권고사직 조치 이후 사내 일부 인사들은 익명 게시판에서 “이번 중징계를 계기로 앞으로 그런 중책을 맡게 될 분들 역시 기사 편집과 지시에 위축될 수밖에 없을 것”, “외부가 비판한다고 우리가 내부 구성원을 저버린다면 언젠가 우리가 똑같은 경우에 처할 경우 누가 우리를 지켜주겠느냐”는 등 우려를 표했지만 이는 사내 다수 입장과 다르다는 지적이다.
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사측 관계자는 “권고사직이 과하다는 사내 일부 지적이 있지만 불가피한 결정이라는 의견이 다수”라고 말했다. 지난 3월 취임한 조성부 연합뉴스 신임 사장도 “인사를 통해 명확히 책임을 묻고 혁신을 단행한 뒤에야 통합으로 나아갈 수 있다”며 ‘인사 개혁’을 공약으로 내세웠다.