청와대는 도널드 트럼프 미국 대통령이 국방부에 주한미군 감축을 지시했다는 뉴욕타임스 보도를 부인했다.

뉴욕타임스는 3일 복수의 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 주한미군 병력 감축 옵션을 준비하라는 명령을 내렸다고 보도했다. 뉴욕타임스는 북미정상회담에서 주한미군 철수 문제가 협상 카드로 의도된 것은 아니라고 소식통을 인용해 보도했지만 여러 해석을 낳을 수밖에 없다.

뉴욕타임스에 따르면 한반도 평화협정이 체결되면 주한미군 필요성이 약화될 수 있고, 트럼프 대통령이 주한미군 주둔 비용에 대해 충분히 보상받지 못하고 있다고 주장해 철수를 결심했다고 한다.

제임스 매티스 미국 국방장관도 지난달 27일 “남북 평화협정 체결 시 주한미군 문제도 향후 논의 의제로 포함될 것”이라고 말한 바 있다.

정의용 안보실장의 미국행은 이날 한 언론매체가 정 실장의 출국을 확인하면서 공개됐다. 북미회담 조율을 위해 미국과 직접 접촉 중인 가운데 주한미군 철수 문제가 터져 나오면서 미국의 의사를 확인하는 메신저로 직접 나선 것이다.

앞서 문정인 대통령 외교안보특보는 미 외교전문지에 기고한 글에서 “만약 평화협정이 체결되면 주한미군은 어떻게 될 것인가. 이것이 채택된 뒤에는 한국에서 주한미군의 지속적인 주둔을 정당하히기 어려울 것”이라고 밝혔고, 이에 문재인 대통령이 직접 나서 “주한미군은 한미동맹의 문제다. 평화협정체결과는 아무 상관이 없다”고 선을 그었다.