‘환경 문맹자’ 돈 놀음에 망가지는 천혜 ‘강산’

강원일보에 실리지 못한 칼럼… “왜 우리만 거꾸로 가는 것인가”

강원일보에 실리지 못했던 김선우 시인의 칼럼을 필자의 허락을 얻어 미디어오늘에 전재합니다. 김 작가는 최근 설악산 케이블카 설치에 반대하는 내용의 칼럼을 강원일보가 실어줄 수 없다는 데 항의해 한국지방신문협회 공동필진에서 하차했습니다. - 편집자 주

현재 강원도 양양군이 제출한 설악산 케이블카 사업계획에 대한 환경부의 심의절차가 진행 중이다. 설악산 케이블카 사업은 이미 2012년, 2013년 두 차례나 부결된 바 있다. 환경부 가이드라인에 부합하지 않고 경제성과 환경성·공익성·기술성이 부족하다는 이유였다. 그런데 올해는 돌변해 사업이 급진전되고 있다. 박근혜 대통령이 작년 말 “평창올림픽에 맞춰 케이블카를 추진하라”고 직접 지시한 뒤, 환경부 등 정부부처가 ‘명령 받들기’에 나섰기 때문이다.

설악산에 지금 운행 중인 권금성 케이블카는 환경의식이 무지했던 독재정권 때 설치한 것이니 어쩔 수 없다 치자. 세계적으로 케이블카는 환경유해성 때문에 더 설치되지 않는 추세인데 왜 유독 우리만 거꾸로 가는 것일까. 선진국에선 더 이상 댐을 짓지 않는 것은 물론 오래 전 지어진 댐들을 철거해 자연하천으로 돌려놓는 추세건만, 우리만 유독 ‘4대강사업’으로 전국의 강들을 댐으로 막아버린 폐해가 지금 낱낱이 드러나고 있지 않은가. 강들을 죄다 ‘녹조라떼’로 만들어버린 이전 정부의 ‘死대강사업’과 마찬가지 맥락의 ‘삽질’이 바로 전국의 이름난 산들에 설치하려는 케이블카 사업이다.  

케이블카 사업 배후에는 대기업의 요구를 수용한 현 정부의 규제 완화 정책이 있다. 전국 산지 70%에 각종 호텔, 리조트, 골프장 건설이 가능하도록 하겠다는 정부부처 발표가 잇따라 나오고 있다. 여기에 지자체의 전시행정이 결부되면서 설악산, 지리산 등 전국의 명산들이 위기를 맞고 있는 것이다.

한번 망가뜨린 자연생태의 회복을 위해서는 천문학적인 돈과 시간이 들어간다. 그나마 온전한 회복이 가능하지도 않다. 권력을 쥔 ‘환경 문맹자’들이 자본에 휘둘려 전국의 강과 산을 파헤쳐 병들게 한 후 그 책임은 누가 지는가. 당장 이익이 될 것처럼 보이는 눈앞의 돈에 홀려 한반도의 가장 빼어난 보물들인 강산을 죄다 파괴하고 도대체 후대에게 무엇을 물려주려는가.

지금도 그렇지만 앞으로의 ‘관광산업’은 황폐한 자연 위에서는 결코 성공하지 못한다. 본래의 생명력을 지닌 산, 강, 바다야말로 21세기 관광산업의 핵심이다. 지역경제 운운하며 지자체가 앞장서 케이블카를 추진하지만, 천혜의 명산을 훼손하며 설치한 케이블카가 관광객 유치에 얼마나 도움이 될지 이성적으로 생각해보라. 관광을 통한 지역경제의 활성화 방안은 지방도시 전체의 문화서비스산업 기반조성과 함께 제고되어야 하는 것이다.

훼손되지 않은 건강한 자연을 찾아 방문한 사람들이 그 도시에 체류하면서 다양한 문화 경험을 할 수 있고 쾌적한 서비스를 받으며 도시의 특색에 매료될 때 다시 찾고 싶은 관광지가 되는 것이지, 손쉽게 케이블카 타고 정상을 ‘관광’한 후 도시를 빠져나가면 케이블카 사업주의 금고를 불릴 뿐 지역경제에 무슨 도움이 되는가.

게다가 현재 전국에서 운행되는 수많은 케이블카 중 흑자를 내는 곳은 두세 곳에 불과할 뿐 대부분은 적자 누적의 애물단지들이다. 사업자들은 장사해보다가 수지 안 맞으면 떠나면 그만이지만, 결국 망가진 자연과 흉측한 기계 폐기물은 고스란히 지자체의 부담으로 남는 것이다. 생태계의 마지막 보루가 국립공원이다. 게다가 설악산 같은 다시없을 비경을 품은 명산이 그처럼 일회용으로 소비되고 버려져도 정녕 괜찮은가.

본래의 설악과 장장 3.5킬로미터 케이블카로 혈맥을 다 끊어낸 설악은 결코 같은 설악이 아니다. 멸종위기종 1급이자 천연기념물인 산양의 서식지인 설악산에서 산양을 비롯한 뭇 생명들이 쫓겨날 때 인간의 삶도 보장받지 못한다. 우리는 후손에게 본래의 자연을 물려주어야 할 의무가 있다. 백년도 못사는 게 인간이다. 대체 무슨 자격으로 잠시 머물다 떠나는 이 땅의 자연을 이토록 함부로 훼손한단 말인가.

김선우 시인·소설가