한국일보가 성완종 리스트에 오른 홍문종 새누리당 의원의 재산이 대선 직후 증가했고, 2억~3억의 출처가 불분명하다고 보도했다. 이에 대해 홍 의원은 “허위사실 유포”라며 “법적 책임을 물을 것”이라고 반박했다.

성완종 전 경남기업 회장(전 새누리당 의원)은 숨지기 전 경향신문과 인터뷰에서 2012년 대선 때 박근혜 후보 조직총괄본부장을 맡았던 홍문종 의원에게 선거자금으로 2억 원 정도를 건넸다고 폭로했다. 이에 홍문종 의원은 “단 1원이라도 받았다면 정계은퇴를 하겠다”고 밝혔다.

이후 이완구 총리와 홍준표 경남도지사의 금품수수 의혹에 대한 후속보도는 나왔지만, 박근혜 대통령 대선자금과 연결되는 홍 의원 관련 의혹에 대한 별다른 보도는 없었다. 이런 상황에서 한국일보가 27일 단독보도를 통해 “홍문종 새누리당 의원의 현금성 자산이 2012년 3억 원, 2013년 5억 원 등 2년에 걸쳐 8억 원이 증가한 것으로 확인됐다”며 “이 가운데 의원세비 등 공식 수입을 뺀 2억~3억 원 가량은 출처가 불분명해 의혹이 커지고 있다”고 보도한 것. 

한국일보가 대선 직후 2012년과 2013년 2년치 홍 의원의 재산신고 내역을 확인한 결과, 2012년 6~12월 홍 의원의 예금은 3억2000여만 원이 늘고 2500여만 원이 줄었다고 한다. 임기 시작 7개월 만에 3억 원이 증가한 것으로, 한국일보는 1억2281만원의 정치후원금 계좌를 반영하고 의원세비(세전 8047만원) 일부를 저축한 것이라는 홍 의원의 소명을 감안해도 “나머지 1억여원의 출처는 계속해 의문이 남는다”고 의혹을 제기했다. 

한국일보는 또한 “홍 의원은 이듬해인 2013년에도 예금이 5억여 원이 늘었다고 신고했다. 정치후원금(1억2,967만원)과 그 해 6월 취임한 국기원 이사장 활동비(3,000여만 원), 1년치 세비(세전 1억3,796만원), 건물 매도금(70억 원) 일부 등을 저축한 것이라고 설명했으나 이 소명도 명확하지가 않다”고 설명했다.

▲ 홍문종 새누리당 의원. ⓒ민중의 소리

홍 의원은 한국일보에 2013년 7월 자신 소유였던 의정부시 의정부동 신도아크라티움 5ㆍ6ㆍ7층 3개 층을 충남 아산에 본사를 둔 J사에 판 뒤 20억원은 채권으로 남겨두고 50억원만 받았고, 이 돈으로 해당 건물에 대한 담보대출금(채권최고액 30억 원) 등 채무 37억여원을 변제하고 남은 돈을 예금에 반영시켰다고 설명했다. 

한국일보는 “홍 의원 설명대로라면 건물 매도금 가운데 남은 약 13억 원은 예금증가나 채무감소로 반영돼 있어야 하지만, 재산신고 목록에는 이런 흐름이 전혀 기재돼 있지 않았다”며 “결국 홍 의원의 2013년 예금증가분(5억 원)에서 문제의 건물 매도금을 반영하지 않으면 출처가 불분명한 돈은 2억 원에 달하고, 반영하면 되레 10억 원 이상을 재산신고에서 누락한 것”이라고 보도했다.

홍문종 의원은 이에 27일 보도자료를 내고 “사실관계를 제대로 확인하지 않은 추측성 기사”라고 반박했다. 보도자료에는 구체적인 재산증가에 대한 소명은 없었다. 홍 의원은 “금일 기사와 관련하여 사실관계에 입각한 반박 보도자료를 작성하여 언론사에 발송할 것”이라고 밝혔다. 

홍 의원은 “악의적인 의도를 가지고 허위사실을 유포하여 국회의원 품위와 명예를 훼손한 한국일보사와 해당 기자에 대하여 검찰고발 등을 통한 법적 책임을 물을 것을 분명히 밝힌다”고 강조했다.

홍 의원은 또한 “추측성 기사를 작성한 유명식 기사와 한국일보사가 작년(2014년) 11월 12일과 12월 18일 두 차례에 걸쳐 ‘지난 총선과정에서 선거 사무실에 경민대학교 교직원을 돈 한푼도 주지 않고 부려먹었다’는 등 2건의 기사를 작성하여 보도한 바 있다”며 “위 기사는 사실관계에 입각하지 않은 음해성, 추측성 기사로 해당 기사 1건에 대해 언론중재위원회에 제소하여 승소한 바 있으며 1건에 대하여는 소송이 진행 중”이라고 밝혔다. 

한국일보는 기사 말미에 “증가한 예금의 출처와 건물 매도금 사용처 등을 묻기 위해 홍 의원에게 수차례 전화를 했으나 연락이 닿지 않았다”며 “의원님에게 이 문제를 직접 말씀 드렸는데 아무런 답변이 없다”는 홍 의원 측 관계자의 말을 전했다. 

이에 대해 홍문종 의원실 관계자는 “(한국일보가) 작년에 악의적인 추측성 기사를 계속 썼다. 문제제기에 일일이 다 응대할 시간적 여유도 없고, 팩트를 확인해 줘야할 의무도 없다”며 “증빙자료 첨부한 반박자료를 작성하고 있다”고 말했다.