16일 오후 열린 방통심의위 산하 방송심의소위원회(소위원장 김성묵)는 다이빙벨 투입을 주장했던 이종인 알파잠수기술공사 대표를 인터뷰한 JTBC 4월 18일 방송에 대해 여권 추천 위원 3명이 방송심의규정 14조(객관성)과 24조2항(재난등에 대한 정확한 정보제공)을 위반했다며 ‘관계자 징계 및 경고’(벌점 4점) 의견을 냈다. 방통심의위 의결구조가 ‘여야 6대 3’ 구조를 감안해 볼 때, 이번 건 역시 중징계로 귀결될 가능성이 크다.

이날 의견진술자로 참석한 김상우 JTBC 보도국 부국장은 “JTBC는 사고 발생 3일째 되는 날 다이빙벨 투입의 필요성을 보도했고 이 시기는 생존 가능 시간이라는 72시간이 얼마 남지 않은 시점이었다”면서 “인명 피해를 줄이기 위해 다이빙벨의 필요성 제안한 것이며 재난방송이 마땅히 해야 할 일을 한 것이라고 생각한다”고 밝혔다. 김 부국장은 이어 “다만 피해자나 가족 시청자의 기대에 충분한 성과를 내지 못한 것을 안타깝게 생각한다”고 말했다.

JTBC 측은 일부 내용이 잘못 전달된 점은 인정했다. 김 부국장은 “다이빙벨을 투입하면 ‘20시간 연속적으로 구조할 수 있다’는 부분은 진의가 잘못 전달됐다”면서 “이종인 대표가 말한 것은 바지선을 포함한 전체가, 잠수사가 교대로 투입했을 경우 하루에 20시간 정도 작업할 수 있다는 의미인데, ‘교대로’라는 부분이 빠졌다”고 했다.

▲ JTBC 4월18일자 방송

함귀용 위원은 손석희 앵커의 진행을 강하게 비난했다. 함 위원은 “진행자(손석희)는 ‘유속에 상관없이 20시간 정도 연속 작업할 수 있는 기술이다라고 말씀하셨는데 어떤 기술을 말씀하시는 겁니까’라고 유도했고, 이 대표는 ‘ 2, 3일이면 3층, 4층 화물칸 다 수색이 끝날 것이라고 생각한다’고 말했다”면서 “이 보도를 본 느낌은 (다이빙벨이)만병통치약이라고 파는 것과 똑같았다”고 말했다.

함 위원은 “(이 방송 이후)국민들이 정부나 해경에 대해 불만을 갖게 됐고, 결국 다이빙벨을 투입했다. 이런 보도하는데 어떻게 안 쓸 수가 있겠나”면서 “결국 구조작업에 실패했고 유가족의 마음에 상처를 입게 한 것은 방송의 역할을 넘어섰다”고 했다.

함 위원은 또한 ‘유속에 상관없이 20시간 정도 연속 작업할 수 있는 기술이다라고 말씀하셨는데 어떤 기술을 말씀하시는 겁니까’란 손 앵커의 질문을 두고 “보는 입장에서는 다이빙벨은 유속에 상관없이 20시간 정도 연속 작업할 수 있다라고 받아들인다”라고 주장했다. 함 위원은 “이종인 대표보다 진행자가 더 문제가 있다”고 덧붙였다.