18일 오전, 매일경제 홈페이지(www.mk.co.kr)에 걸려 있던 탑 기사의 제목이다. 네이버 뉴스캐스트에는 <성희롱 사건맡은 미모女변호사, 충격적 결과를>이라는 제목이 붙었다. 지난 해 9월 현대자동차 하청업체에서 발생한 비정규직 여성에 대한 성폭행 사건을 맡은 한 변호사의 인터뷰 기사다. 매일경제는 “임윤선(34·사진) 변호사는 그동안 재판 과정이 얼마나 힘들었는지에 대해 처음으로 입을 열었다”고 전했다.
 
그러나 기사 어디에도 ‘충격적 결과’나 ‘미모 여(女) 변호사’에 대한 언급은 없다. 정작 기사의 대부분은 ‘현대차 성희롱 사건’을 맡으면서 느꼈던 점과 고충을 임 변호사가 덤덤하게 털어놓는 내용으로 채워져 있다. ‘나쁜 놈’이 정해져 있는 사건의 변론을 맡으면서 힘들다는 이야기나 연극과 영화 등을 보면서 스트레스를 푼다는 내용도 있다. 나름 공을 들인 흔적이 묻어난다. 문제는 ‘낚시성’ 제목이다.

   
 

 
매일경제의 온라인 기사에는 유독 ‘미모 女’나 ‘얼짱’ 등의 수식어가 많이 등장한다. 네이버 뉴스캐스트 모니터링 게시판에는 ‘낚시 좀 그만 하라’는 민원이 쏟아지고 있다. 한 이용자는 “매일경제는 ‘얼짱’ ‘미모女’ 이딴 수식어를 붙이지 않으면 기사를 쓰지 못합니까?”라며 “매일경제는 도대체 반성의 기미가 보이지 않는 것 같네요”라고 지적했다. 다른 이용자는 “매일경제신문이 북한관련 보도에서 메인으로 올리는 기사가 열에 아홉은 이런 가십성 기사로 점철되어 있다“고 비판했다. 
 
기사에 등장하는 ‘미모의 여성’도 다양하다. 영국 왕세손비, 탈북자, 페이스북 최고운영책임자(COO), 연예인 지망생, 역도선수, 국회의원 등 나이와 직업을 가리지 않는다. <北 김정은의 얼짱여군 전방 군인들과 ‘헉’>이라는 제목이 붙은 8월27일자 기사의 경우, “김정은 북한 국방위원회 제 1위원장이 직접 지시해 만든 것으로 알려진 모란봉악단이 전방 군부대를 방문해 공연을 펼쳤다”는 내용뿐이다. 9월3일자 <30대 ‘미모女’, 버스타자 침대 보고는…화들짝>이라는 기사는 “내년부터 우리나라에도 일본과 같은 침대형 고속버스가 등장한다”는 내용이다. ‘미모 女’ 이야기는 어디에도 없다. 

   
 

 
매일경제 인터넷 뉴스 담당자는 “(제목에 대해) 지적을 받으면 바로 수정을 한다”고 해명했다. 이 담당자는 “인터넷이라는 매체 특성상 내용을 보지 못하고 제목을 가지고 할 수밖에 없기 때문에 지면과 다른 부분이 있다”며 “기사 내용에서 재미있는 요소를 찾아서 (제목으로) 하다 보니까 그런 측면이 있다”고 설명했다. 또 “너무 지나치다는 자성의 목소리도 있고 해서 조심스럽게 하고 있다”고 밝혔다. 
 
한국 언론들의 ‘낚시성 제목’은 네티즌들의 조롱거리가 됐다. ‘충격’, ‘발칵’, ‘아찔’, ‘알고보니…’, ‘경악’, ‘허걱’, ‘파문’, ‘돌연’, ‘화들짝’, ‘이유는?’, ‘사연은?’, ‘무슨일이?’ 등을 아예 제목에서 쓰지 못하도록 해야 한다는 의견이 나올 정도다. 지난달 10일 열린 토론회에서 성동규 중앙대 교수는 “소위 ‘제목장사’는 일부 언론사에 국한된 것이 아니라, 인터넷에 뉴스를 게재하는 모든 유형의 언론사에 해당하는 문제”라고 지적했다. 

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네이버는 뉴스캐스트 개편을 준비 중이다. 한국 언론사들은 트래픽의 절반 이상을 네이버에 의존하고 있다. NHN 윤영찬 이사(미디어서비스실장)는 “지금 벌어지고 있는 현실에 대해서 이걸 어떻게 바꿀 수 있을지 고민하고 있다”고 말했다. 윤 이사는 “기자들이 공들여 만든 기사들이 (전면에) 올라올 수 있는 방향으로 고민하고 있다”며 “언론사에서 스스로 이걸 대표기사라고 내걸 수 있도록 유도할 계획”이라고 밝혔다. 
 
한국외대 김춘식 교수(언론정보학)는 “인터넷 뉴스가 연성화되면서 사람들이 공적 사건에 대해 심각하게 고민할 기회가 사라지게 된다”며 “이용자나 전문가들로 ‘평가위원회’ 같은 기구를 만들 필요가 있다”고 제안했다. 포털의 뉴스 서비스를 ‘공공 서비스’로 보고 평가 기구를 구성해야 한다는 지적이다.