“페르 알빈 한손은 자본주의 사회와 자본가계급을 비판하는 부정적·소극적 담론보다는 사민주의 운동이 지향하는 사회주의적 가치들이 얼마나 아름답고 긍정적인가를 부각시키는 적극적 담론을 즐겨 구사했다. 사회주의적 가치란 사회구성원 간의 우애와 연대, 상호지원, 타인에 대한 배려, 사회 전체의 이익에 대한 헌신 등 인간의 가슴속에 있는 가장 따뜻하고 고상한 가치라는 점을 부각시키려 했다.”

현대 복지국가의 대명사로 불리는 스웨덴. 하지만 스웨덴이 다른 나라 사람들의 부러움을 사는 사회가 된 것은 그리 오래된 일이 아니라고 한다. 19세기 스웨덴은 서유럽에서 근대화가 덜 된, 날씨도 좋지 않아 별 볼 일 없는 유럽의 작은 변방국이었다. 어느 저명한 외국인은 스웨덴을 ‘유럽의 시궁창’이라고 부르기도 했다.

스웨덴이 많은 나라들이 부러워하는 복지국가로 성장하는 데 주도적인 역할을 한 사람들은 사회민주주의자들이었다. 스웨덴 사회민주노동당(사민당)은 1932년부터 1976년까지 집권했다. 1932년부터 2011년까지 사민당이 집권하지 못한 기간은 14년에 불과하다. 

사민당은 국내정치적으로나 국제정치적으로 매우 어려웠던 1930년대 장기집권의 기틀을 마련했다. 위기를 기회로 잡은 셈이다. 제2차 세계대전 때는 줄타기 외교를 통해 전쟁의 참화를 피했고, 1933년에는 부르주아 정당의 하나였던 농민당과 정책 연합을 이뤄 경제위기 극복에 성공했다. 30년대부터는 적극적으로 사회복지정책을 실시해 제2차 세계대전 이후 대표적 복지국가로 나아갈 수 있는 기틀을 마련했다.

이 시기 사민당 당수이자 정부 수상으로 사민당과 정부를 이끈 지도자가 페르 알빈 한손이다. 한손은 뛰어난 정치감각과 리더십으로 오랜 기간 이념적 혼란과 정치적 무능력 상태에서 벗어나지 못했던 사민당을 유능한 집권정당으로 변모시켰다. 시간이 지나면서 한손은 정당을 초월해 국부로서의 이미지를 구축했다.

최근 북하우스가 펴낸 <위기를 극복한 세계의 리더들>은 좌우 진영논리를 넘어서 공동체의 비전을 제시한 정치가 8인의 리더십을 분석했다. 존 F. 케네디와 벤저민 디즈레일리·빌리 브란트·프랑수아 미테랑·페르 알빈 한손·로마노 프로디·덩샤오핑·나카소네 야스히로가 그 주인공이다.

강원택 서울대 정치외교학부 교수, 신정완 성공회대 사회과학부 교수, 이남주 성공회대 중어중국학과 교수 등 8명의 교수가 각각 인물을 맡아 조명한 점이 눈에 띈다. 전문가의 눈으로 8인의 정치가들의 리더십을 평가했기 때문이다.

 

페르 알빈 한손에 대해 집필한 신정완 교수는 “대다수의 스웨덴 국민에게 한손은 최대의 대내외적 국난으로부터 스웨덴 국민을 구출해낸 국부로 인식돼왔다”며 “한손의 정치노선의 긍정적 측면과 부정적 측면, 밝은 면과 어두운 면 모두를 포함해 스웨덴 사민당과 LO는 지금까지도 대체로 한손의 노선 위에서 발전해 온 것으로 평가할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

“한손은 시간이 지날수록 사회주의를 전면에 내세우기보다 민주주의 담론 속에 사회주의적 가치와 정책을 수용하고 용해시키는 담론전략을 구사했다. 즉 민주주의의 극대화가 바로 사회주의라는 것이다. … 그에게 민주주의란 보통선거권, 복수정당제, 다수결 등의 정치제도라기보다는 사회적으로 열악한 처지에 있는 사람들의 지위를 개선시키는 모든 제도와 정책, 운동을 의미했다.”

스웨덴 사민주의자들은 노동조합운동의 주도 세력이기도 했다. 생산직 노동자들로 조직된 스웨덴 노동조합총연맹(LO)는 사민당과 밀접한 협력관계 속에서 스웨덴의 복지국가 발전의 기초를 다졌다. 한손 역시 노동자 출신이었다.

스웨덴을 복지국가의 전형으로 세우는 기틀을 노동조합이 만들었다는 점에서 현재 우리 사회의 노동운동도 되돌아보게 한다. 한 때 노동자들의 지지를 받았던 진보정당의 모습은 더 이상 추락할 곳이 없어 보인다. 진보정당이 지리멸렬하는 사이 ‘복지국가’ 프레임 주도권을 보수정당이 나눠 갖는 역사의 아이러니도 벌어지고 있다. 

미테랑은 프랑스 제5공화국 최초의 좌파 대통령이다. 프랑스 역사상 가장 긴 기간인 14년을 통치한 대통령이기도 하다. 그는 오늘날 유럽연합의 기초를 닦은 정치지도자의 한 사람으로 기억된다.

미테랑 대통령에 대해 집필한 배병인 국민대 정치외교학과 조교수는 “하나의 공동체가 주어진 위기를 극복하고 새로운 시대를 개척할 수 있는가는 전적으로 정치지도자의 리더십에 달려있다고 해도 과언이 아니다”며 “역사에 이름을 남긴 정치지도자는 공통적으로 위기 속에서 공동체의 가치를 보존하고 오히려 한 단계 성숙시켰다”고 말했다.

“시대가 사람을 만든다는 말이 있지만, 때로는 사람에 의해 한 시대가 만들어지기도 한다. 혼돈과 불확실성의 시대, 위기의 시기일수록 특히 그러하다. 어디로 가야 할지, 어떻게 당면한 문제를 헤쳐 나갈지 알 수 없을 때 해법과 방향을 제시하는 사람에 의해 새로운 시대가 열리기도 한다. 정치지도자의 리더십이 중요한 것은 바로 이 때문이다.”

보수적 이념에 개혁의 요구를 조화시킨 벤저민 디즈레일리, 전후 통일독일의 발판을 만든 빌리 브란트, 부드러운 카리스마로 전 유럽의 통합을 이끈 로마노 프로디…. 이 책에는 다양한 유형의 리더십을 보여준 각국의 지도자들이 등장한다.

하지만 이 책에 등장하는 리더십의 ‘모범사례’로 독재자의 자녀가 대통령이 됐다거나, 정치에 전혀 발을 들여놓지 않았던 전문가가 혜성처럼 등장해 대통령이 됐다는 얘기는 없다. 2012년 대선을 앞둔 한국의 상황이 리더십의 위기임은 분명해 보인다.

1943년 스웨덴에서 일반 국민을 상대로 시행된 여론조사에서 ‘만일 한손이 수상직을 사퇴한다면 누가 후임자가 돼야 한다고 생각하느냐’고 물었다. 응답자의 83%는 ‘한손 외에는 다른 사람을 전혀 떠올릴 수 없다’고 답했다고 한다. 우리은 언제쯤 이런 정치지도자를 만날 수 있을까.

위기를 극복한 세계의 리더들 / 강원택 등 지음 / 북하우스 펴냄