지난 4월 총선에 앞서 정치인에게 돈 봉투를 받은 기자들이 선거관리위원회에 본인들 스스로 자백하는 일이 발생했다. 이와 관련해 돈을 건넨 이규재 민주평화통일자문회의 익산시협의회장은 돈의 출처가 전정희 민주통합당 의원이며 이 사실을 폭로할 것이라고 기자들을 협박했다는 얘기도 나와 기자들의 자진신고에 어떤 배경이 있었는지도 관심이 쏠리고 있다.

13일 전라북도 익산시 선관위와 검찰 등에 따르면 익산지역 주재 기자 7명은 지난 12일 오전 익산시 선거관리위원회를 찾아 이 회장에게 각각 20만원씩 돈 봉투를 받았다고 신고했다.

새전북신문·전북매일신문·전북매일신문·전라일보·전민일보·전북중앙신문·CBS 소속인 이 기자들은 지난해 12월 15일 익산시 한 일식집에서 이 회장과 만나 점심을 먹은 후 돈 봉투를 받았다. 이 자리를 마련한 이 회장은 자신이 지지했던 전 의원을 불러 기자들과 인사를 나누게 한 것으로 알려졌다.

앞서 이 회장은 총선 기간 익산시 춘포면 민주통합당 조직책에게 80만원을 건넨 혐의로 검찰 조사를 받았다. 이처럼 어려운 상황에 직면한 이 회장은 전정희 의원이 이런 사정을 외면하자 기자들에게 돈을 건넸다는 사실을 폭로하겠다고 전 의원을 압박했다고 황훈영 전정희 의원실 보좌관이 13일 전했다.

김경석 전주지검 군산지청장은 13일 “기자들이 자진신고한 날 이 회장은 검찰에 자진출두했다”며 “총선 관련 공소시효가 10월 11일이라 빠르게 조사할 예정”이라고 말했다. 검찰 조사에서 이 회장은 기자들에게 건넨 돈의 출처가 전 의원이라고 주장한 것으로 전해졌다.

하지만 전 의원은 “점심식사 자리에서 기자들과 인사만 하고 10분 후에 자리를 떠났다”며 “기자들이 받은 돈은 우리가 준 것이 아니다”라고 밝혔다고 전 의원실 관계자가 13일 전했다.

이에 대해 사실확인을 위해 돈을 받은 기자들과 이규재 회장과 전화통화를 여러 차례 시도했으나 이들은 휴대전화를 꺼놓거나 받지 않아 연락이 닿지 않았다. 새전북신문의 편집국 간부는 13일 “해당 기자가 부서에 보고도 안하고 어제 선관위에 자진신고했는데, 오늘은 연락이 전혀 안된다”며 “돈의 출처를 떠나 인사위원회에 회부해 징계를 하는 게 맞지 않겠느냐”고 말했다.