“바이오 항산화 효소 성분을 함유한 바이오 리독스가 93.7% 들어있어 피부를 투명하고 매끄럽게 가꾸어준다”

이 문장은 기업의 제품 홍보 광고일까 언론사의 기사일까. 기사의 문장이다. 최근 출시된 특정 화장품사의 새 제품을 다룬 홍보성 기사가 온라인과 지면을 도배하고 있다.

지난 16일 각 언론사 인터넷 뉴스엔 (주)아모레퍼시픽 바이오 기능성브랜드 아이오페에서 출시한 바이오 에센스를 소개하는 홍보성 기사가 일제히 쏟아져 나왔다. ‘아모레퍼시픽 바이오 에센스 대박조짐’, ‘아이오페 바이오 에센스 사전 예약만 8만개’, ‘바이오 에센스 출시도 안했는데…사전 예약만 8만개’ 등의 제목으로 이날 오전부터 인터넷 언론을 중심으로 집중적으로 기사가 올라오기 시작하더니 석간 내일신문·아시아경제(16일자)와 한국경제·파이낸셜뉴스·아주경제(17일자) 등은 아예 지면에서도 이 기사를 냈다. 인터넷 포털 사이트에서 검색되는 기사만도 30건이 넘는데 기사내용은 판박이처럼 거의 똑같다. 이 기사가 일제히 쏟아져 나온 오후 2~3시 동안엔 ‘아이오페’라는 단어가 네이버 검색어 3위까지 오르기도 했다.

아이오페 바이오에센스라는 상품모델 고소영씨의 홍보사진. ⓒ아모레퍼시픽

더구나 기사의 내용은 아모레퍼시픽 홍보팀에서 내보낸 보도자료를 그대로 옮긴데 그친 수준이었다. 아모레퍼시픽은 16일 오전 ‘아이오페 바이오 에센스, 사전 예약 판매 8만개 대기록 달성’이라는 제목의 보도자료를 내어 “제품 출시 전부터 사전 예약 판매 8만개라는 대기록을 달성했다”, “제품을 3일간 체험해 본 고객들은 제품력에 대한 확신과 효과에 대한 만족감을 보였다”, “바이오 에센스는 바이오 인큐베이팅 기술로 바이오 항산화 효소를 그대로 구현해 피부 컨디션을 단숨에 끌어올려주는 신개념 부스터에센스 제품”이라고 소개했다.

아모레퍼시픽은 그러나 몇 명이 제품 체험에 참여해 이 중 몇 퍼센트가 효과를 본 것인지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 그러나 아시아경제와 스포츠조선 등 일부 언론은 “실제로 제품을 3일간 체험해 본 고객들은 제품력에 대한 확신과 효과에 대한 만족감을 보였다”며 아예 보도자료에 있는 고객 반응까지 그대로 썼다.
 
이에 대해 조윤미 녹색소비자연대 상임위원은 17일 “소비자들은 기업이 자기 제품을 직접 홍보하는 것보다 기자가 쓴 기사를 보고 제품을 더 신뢰할 수밖에 없다”며 “기자는 이미 검증을 하고 기사를 썼을 것이라고 믿기 때문”이라고 말했다. 그러나 아이오페 화장품 기사처럼 특정 업체 신상품 소개기사는 아무런 검증노력도 찾아보기 힘들다는 지적이다. 또한 이런 기사를 무분별하게 쏟아내는 것은 이미 언론계에 관행처럼 굳어졌다는 자조섞인 우려도 나오고 있다.

내일신문 8월 16일자 17면

조 상임위원은 “언론사들은 기업으로부터 광고를 받아 운영해야 하기 때문에 기업 관련 보도에 대해 자유롭지 않다”며 “공정거래위원회가 나서서 홍보성 기사들이 일종의 편법적인 마케팅이 아닌지 조사할 필요가 있다”고 지적했다.

기사를 쓴 유력 경제지의 기자는 ‘최소한의 검증은 해야 하지 않느냐’는 지적에 “일일이 검증을 할 수는 없는 일”이라며 “화장품뿐만 아니라 식품이나 패션 분야도 마찬가지로 신제품 출시를 소비자에게 전달하는 것은 유통 지면에서 굉장히 중요하다. 기업의 보도자료를 그대로 쓰는 것은 아니다”라고 말했다.

그는 이어 “‘효과가 탁월하다’는 등의 과장된 내용은 가급적 바꿔 쓰려고 한다”며 “신제품이 나왔을 때 단신으로 처리하는 것은 어느 언론사나 마찬가지”라고 덧붙였다.