이번 런던올림픽 방송 경쟁에 나선 방송 3사 가운데 MBC가 올림픽 중계 프로그램 진행자에 개그맨·날씨캐스터·예능프로출연자·예능리포터 등 엔터테인먼트 요소까지 동원해 열의를 쏟았지만 시청률에서는 SBS에게조차 밀린 것으로 나타났다. 이 때문에 완전히 3등 방송으로 전락하는 것 아니냐는 위기감이 내부에서도 팽배하다는 우려가 나오고 있다.

14일 시청률 조사업체인 AGB닐슨미디어리서치가 집계한 방송3사 4개 채널의 런던 올림픽 중계 프로그램 시청률 분석결과에 따르면, 지난달 28일부터 지난 13일까지 17일간 시청률(전국기준) 순위는 KBS 2TV-SBS-KBS 1TV-MBC 순인 것으로 나타났다.

KBS 2TV가 하루 평균 6.9%로 가장 높았고, SBS가 6.1%로 뒤를 이었다. MBC는 4.8%로 KBS 1TV(5.1%)에도 못미쳤다. 시청률 조사 대상 프로그램은 <런던올림픽 2012>(KBS 1TV), <런던올림픽2012 여기는 런던>(2TV), <런던올림픽 2012>(MBC), <런던2012>(SBS)를 포함해, 개·폐회식과 축구·하키 등 단독 편성 중계 프로그램도 포함됐다고 AGB닐슨은 밝혔다.

팩트 조작으로 논란이 된 7월27일자 뉴스데스크. 인터넷 다시보기에서는 블랙아웃으로 처리해 또 다시 뭇매를 맞았다. ⓒMBC

이밖에도 올림픽이 있던 기간 중의 전체 시청률 평균에서도 MBC 채널은 꼴찌를 기록한 것으로 조사됐다. 14일 AGB닐슨이 분석한 17일간 시청률 전국 평균 분석결과를 보면, KBS 1TV와 2TV가 각각 6.4%와 6.2%를 기록해 가장 높았다. SBS는 5.5%로 3위를 차지했다. MBC는 4.7%로 SBS에도 밀렸다.

이를 두고 이재훈 MBC 노조 민실위 간사는 13일 “파업을 했다는 이유로 방송을 잘 아는 인력을 모두 빼버려 나온 필연적 결과”라며 “특히 방송철학과 공정성에 무지한 이들이 방송지휘를 하다보니 뉴스조작과 같은 사고도 발생했다. 이번 대회에서 김재철 사장의 가장 큰 업적은 올림픽 통해 호감 채널을 비호감 채널로 단번에 전락시켰다는 것”이라고 개탄했다.

지난 2일 MBC 뉴스데스크 화면. 송대남 선수를 '문대남'으로 잘못 표기해 시청자들의 원성을 사기도 했다. ©MBC

그는 “시청자들이 채널을 MBC로 돌려도 늘 논란거리만 접하고, 불편하게 느꼈을 것”이라며 “점점 채널 이미지 추락에 대한 위기감이 커지고 있다”고 덧붙였다. MBC의 한 아나운서도 “베이징올림픽 땐 3사가 동시중계였는데도 우리가 KBS마저 앞지른 종목이 많았는데, 이번엔 큰 차이로 뒤졌다”며 “누가 진행하느냐도 중요하지만, 이미 시청자들이 MBC 방송 밑에 깔린 기저도 보고 있기 때문인 것 같다”고 말했다. 그는 “종합대회 경험이 필요한데, 너무 급히 외부 용병을 투입하다보니 한계가 있었다는 것이 증명된 것”이라고 말했다.

정희준 동아대 스포츠과학부 교수는 “자업자득이며 이미 예견됐던 것”이라며 “방송사 사장이 맘대로 휘두르고 전문성을 무시하고 맘에 드는 사람만 썼을 때 어떤 일이 벌어지는 지 보여준 사례”라고 지적했다.

이에 대해 MBC는 14일 특보를 내어 ‘수도권’ 기준 올림픽방송 평균 시청률이 3위라며 파업후유증 속에서 준비한 방송치고는 선전했다고 자평했다. MBC는 “일부 MBC 구성원이 진행자 의상이나 말실수 하나까지 흠잡는가 하면, 자사 방송을 깎아내리는 등 해사행위에도 이런 시청률을 달성한 것은 올림픽 방송단의 승리이자 기적에 가까운 일이라는 평가”라고 자찬했다.