새롭게 선임된 MBC 방송문화진흥회(이하 방문진) 이사회 임기 시작일이 일주일 앞으로 다가오면서 김재철 사장 퇴진 문제를 포함한 MBC 정상화 문제를 어떻게 처리할지 관심을 모으고 있다.

9기 방문진은 오는 14일 이명박 대통령 임명장 수여 뒤 곧바로 첫 회의를 열 예정이다. 첫 회의에서는 8기 방문진에 대한 평가부터 9기 방문진 이사장 선출을 두고 격돌이 예상된다.

8기 방문진에 대한 평가는 8기 김재우 이사장을 포함해 유임된 3명의 8기 이사들이 집중 타깃이 될 전망이다. MBC 문제를 노사 문제로 국한시키고 무개입 원칙을 밝혀 직무유기를 했다는 비판을 받아온 8기 방문진에 성토가 이어질 것으로 예상된다. 야권 추천 이사들은 8기 방문진 책임론을 부각시키면 자연스럽게 9기 방문진이 MBC 방송 정상화를 위해 적극 개입해야 한다는 논리를 내세울 수 있다는 계산도 깔려 있다.

8기 방문진 6인 중 유임된 3인이 방송 전문가가 아님에도 유임되고 이같이 집단적으로 유임된 전례가 없다는 점에서도 김재철 사장을 지키라는 청와대 특명을 받은 게 아니냐는 의혹도 제기될 것으로 보인다. 방문진 의결 결정 구조인 6대3 구조 속에서 본격적인 힘겨루기가 시작되는 셈이다.

8기 김재우 이사장의 연임 문제도 이번 9기 방문진에서 지켜봐야할 ‘키포인트’다. 방문진 이사장은 이사들의 호선으로 선출된다. 관행상 연배가 제일 높은 김재우 이사장이 호선될 가능성이 높다. 8기 방문진 이사장을 역임한 것도 9기 이사장 선출 가능성을 높이고 있다. 하지만 김 이사장이 청와대 특명을 받은 최정점에 있는 인물이라는 점, MBC 정상화에 대해 8기 이사장으로서 철저히 외면해 왔다는 점 등에서 보이콧 가능성이 높다.

이사장 호선에서 어떤 표를 던지는가에 따라 김재철 사장 퇴진에 대한 견해도 어느 정도 윤곽이 드러날 수 있다. 김 이사장과 함께 유임된 2인은 김 이사장에게 표를 던지고 야권 추천 이사 3인이 반대표를 던질 경우 여권 추천 이사들이 어떤 결정을 내릴지가 주목된다. 여권 추천 이사들은 사실상 김재철 사장 퇴진 캐스팅 보트를 쥐고 있다. MBC 사태를 관망했던 김 이사장에 대한 입장 차이는 김 사장 퇴진 문제를 가늠해 볼 수 있는 잣대가 될 수 있다.

김 이사장이 최근 박사논문를 표절했다고 폭로된 사실도 이사장 연임에 영향을 미칠지 주목된다. 지난 5일 신경민 민주통합당 의원은 김 이사장이 지난 2005년 박사논문 116쪽 중 수십 페이지 이상에서 심각한 표절 혐의가 있는 것으로 확인됐다고 밝힌 바 있다. 정치권에서 김재우 이사장에 대한 자격 문제를 들고 나온 것은 결국 MBC 정상화에 뜻이 없는 김 이사장을 압박하기 위한 조치로 보인다.

야권 추천 이사 최강욱 변호사는 미디어오늘과 통화에서 "8기 방문진이 책임을 방기한 것에 대해 설명을 해야 할 것"이라며 "특히 김 이사장은 이명박 대통령의 1년 후배여서 이 같은 행보를 보였다는 비판에 대해서도 스스로 좀 되돌아보고 창피하게 생각해야 한다. 논문 표절에서도 보듯이 자격도 미달"이라고 말했다. 최 변호사는 "9기 방문진은 MBC를 정상화시켜야 할 몫이 있다. 비정상화된 지점을 찾아야 하는 것이 당연한 숙제이고 법률적, 도덕적, 상식적 판단에 따라 비정상화된 문제를 되돌려 놓을 것"이라고 말했다.

▲ ▲ 김재우 방문진 이사장이 26일 국회 문화체육관광방송통신위원회 전체회의에 참석한 모습.©연합뉴스

이사장 자리는 특히 의결 과정에서 중요한 역할을 할 수 있기 때문에 호선 과정에서 신경전이 치열할 것이라는 전망이다. 9기 이사장에 김 이사장이 재선출되면 김 사장 퇴진 문제에 대한 시간끌기 전략을 고수할 것이라는 우려도 높다. MBC 한 인사는 "이사장 자리는 작게는 회의진행을 유리하게 할 수 있고 이슈화될 수 있는 문제를 뭉개면서 최대한 역풍을 줄일 수 있는 기교를 부릴 수 있다"고 말했다.

9기 방문진 1라운드가 김 이사장 자격 문제를 놓고 힘을 겨루는 것이라면 2라운드는 김재철 사장 퇴진 문제를 놓고 물러설 수 없는 싸움이 예고된다. 특히 김재철 사장 해임안 제출을 앞두고 벌이는 명분 싸움에서 어느 쪽이 승기를 잡느냐가 중요하다.  해임안은 14일 첫 회의가 열린 이후 김재철 사장의 법인카드 유용 의혹, J씨 관계를 통한 배임 의혹 등을 검토해 제출될 것으로 보인다. 야권 추천 이사들은 현재까지 해임안 제출 시기를 잡지 않았지만 8월 중 해임안을 제출할 것으로 알려졌다.

김 사장 퇴진에 반대하는 이사들은 MBC 감사 결과를 들어 대부분 소명이 된 문제라며 김 사장 퇴진 문제를 해명할 가능성이 높다. 반면 김 사장 퇴진을 주장하는 이사들은 감사 결과 자체의 문제점, 자료의 부실함, 도덕적 문제와 연관된 의혹 등을 집중 제기할 것으로 보인다.

특히 여권 추천 이사들이 두 진영 중 어느 쪽에 손을 들어줄지가 관건이다. 여권 추천 이사들은 말을 아끼고 있지만 김용철 전 MBC 부사장이 9기 방문진의 적극적인 역할을 주문하면서 9기 방문진의 변화상을 예고했다. 김 이사장 등 8기 방문진 이사들이 유임되면서 김 사장 퇴진 문제가 물건너 갔다는 예상도 있었지만 쉽사리 김 사장 퇴진 문제를 포함한 정치권의 합의를 무시하지는 못할 것이라는 전망이 우세하다.

민주당 한 관계자는 "최근 여권에서는 공천 헌금 문제 등 박근혜 전 위원장에게 악재가 될 만한 안 좋은 일들이 생기고 있다"면서 "MBC 문제는 노조와 민주당, 새누리당, 방통위까지 어느 정도 합의한 게 있는데 여권에서 악재가 터진 상황에서 합의를 지키지 않는다는 것은 엄청난 부담이 될 것"이라고 말했다. 관계자는 "무작정 뭉개고 갈 상황이 될 수 없다. MBC 문제를 또다시 관망하면 국민 여론도 악화되면서 악재가 겹칠 것"이라고 덧붙였다.

MBC 노조 관계자는 “합리적이고 상식적인 판단을 한다면 김재철 사장을 쫓아내는 것이 당연한 것”이라며 “청와대에서 김재우 이사장을 유임시킨 자체가 보여주는 기류가 있지만 새로 임명된 여권 추천 이사들이 유임된 이사와 비슷한 성향을 가질 것으로 미리 예단할 필요도 없고, 여러가지 정보로 볼 때 그렇지 않을 것이라고 판단하고 있다"고 전했다.