민간단체의 방북을 시종일관 불허해온 통일부가 런던올림픽 중계 협의 등을 내세운 KBS 사장의 방북은 돌연 승인해 방북 허용의 잣대에 대한 의문이 제기되고 있다.

KBS는 23일 보도자료를 내어 김인규 KBS 사장이 아시아·태평양방송연맹(Asia-Pacific Broadcasting Union-ABU) 회장 자격으로 북한의 조선중앙방송위원회(KRT)의 초청으로 런던올림픽중계권을 비롯한 스포츠방송협력안을 협의하기 위해 오는 24일부터 26일까지 2박 3일간 평양을 방문한다고 밝혔다.

KBS는 김인규 KBS 사장(ABU회장), 자바드 모타기 (Javad Mottaghi) ABU사무총장, 존 바튼 (John Barton) ABU스포츠국장 등 ABU대표단이 북한 KRT의 고위급 관계자와 만나 주요 국제 스포츠행사 중계지원을 포함한 방송분야 전반에 대한 협력방안을 협의하고 ABU와 KRT간 협력 협약서를 체결하게 된다고 설명했다.

현재 60개국 218개 회원사로 구성된 ABU는 이번 런던올림픽에서 북한을 포함한 30개국 40여개 방송사에게 런던올림픽 방송권을 제공할 예정이라고 KBS는 전했다.

23일 오후 출고된 KBS WORLD 일본어판 온라인 기사

KBS WORLD는 “통일부에 따르면, 김인규씨는 이번 방북에 대해 북한이 ABU 상대 초청장을 보내 실현된 것”이라며 “런던올림픽 북한 중계권 협의가 목적이며 남북간 교류는 협의대상이 아니다”라고 전했다.

이를 두고 언론계에서는 다른 남북언론교류를 위해 방북승인을 신청한 단체는 대부분 방북이 불허된 점을 지적하며 통일부의 원칙없는 잣대를 비판했다.

정일용 6·15 남측위 언론본부 상임공동대표(연합뉴스 심의위원)는 23일 “6·15 언론본부의 경우 북쪽 북측언론분과에서 만나자고 했을 때도 불허한 것만 네차례(2009~2011년)였다”며 “특히 2008년 11월 마지막으로 평양에 방북했다 내려와 북한 언론과 기사교류 합의문을 제시했을 때도 통일부는 이 조차 불허했다”고 지적했다.

정 대표는 “당시 통일부가 불허 사유에 대해 ‘북한 선전선동에 놀아날 우려가 있다’는 식으로 명예훼손적인 주장을 폈었다. 과연 자신들이 어떤 권한으로 그것을 판단할 수 있을지 의문”이라며 “이번에 방북을 승인한 김인규 사장은 북에 놀아날 우려가 없는 사람이라 그런 판단을 한 것인가”라고 되물었다.

정 대표는 “남북간의 특수관계가 있다해도 언론의 취재조차 승인을 받는 것이 과연 온당한 것이냐”라며 “지금까지 정부승인을 받아 방북하도록 했던 발상 자체가 냉전적 사고방식”이라고 비판했다. 그는 “언론의 방북취재는 원칙적으로 허가하고, 특별히 문제가 있을 경우 신중하게 해달라고 당부하는 수준이 맞지, 자신들이 취재조차 이래라 저래라 하는 것은 언론자유를 우습게 알고 있음을 보여주는 것”이라고 덧붙였다.