검찰이 배석규 YTN 사장 등의 '황제골프' 접대를 보도한 미디어오늘의 조현호 기자에게 ‘사실 적시에 의한 명예훼손’으로 징역 8월을 구형했다.

6일 서울남부지법 형사13단독 송동진 판사 심리로 열린 조 기자에 대한 결심공판에서 검찰은 이같이 구형했다. 검찰은 “피고(조현호 기자)는 정당한 비판이라 주장하지만 (배석규 사장의) 정당한 영업을 (광고대행사 사장과) 결탁관계로 오인할 수 있도록 악의적으로 편파·왜곡했다”며 “피고는 고소인을 공인이라고 하지만 YTN 사장 뿐 아니라 동행한 임직원들도 공인이라 할 수 없다”고 밝혔다.

이에 대해 피고 측 변론을 맡은 한상혁 변호사는 “검찰은 보도내용이 사실이라 하면서 무슨 이유인지 비방을 목적으로 했다고 한다”며 “YTN 사장이 공인임은 두말할 필요가 없으며 이 사건을 두고 배 사장이 명예훼손으로 고소한 것 자체가 스스로 공인임을 자인하는 격”이라고 반박했다.

이어 한 변호사는 “공인인 YTN사장이 정상적 상황이 아닌 (폐장한) 골프장에서 골프를 쳤다는 것이 황제골프가 아니라는 이유를 모르겠다”며 “사실 적시에 의한 명예훼손을 이런 식으로 적용해선 안되며 수사기관의 판단은 적절하지 않다”고 말했다.

▲ 지난해 7월 12일,  낮 1시쯤 방영된 YTN <뉴스와이슈>

조현호 기자도 최후진술을 통해 “배석규 사장 등의 황제골프 사건은 24시간 실시간 뉴스전문채널이자 날씨전문채널까지 운영하는 언론사의 사장의 적절한 처신이라 여기기 힘든 태도”라며 “YTN 사장은 공인임을 피할 수 없는 지위로, 누구보다 처신이 바르고 품행이 방정해야 하기에 의도든, 실수든 자신의 부적절한 처신이 다른 언론을 통해 수많은 시청자와 독자, 국민들에게 세상에 알려지는 것은 당연하며, 겸허히 비판을 수용하는 것이 공영성 있는 언론사 책임자의 태도”라고 말했다.

조 기자는 “미디어오늘의 ‘YTN 사장 황제 골프’ 기사는 기자들의 폭우상황 취재 보도에 소홀함이 생기지 않도록 지휘 감독해야할 사장이 골프나 치러 다니다 자칫 시청자 서비스에 누가 될 수 있음을 경계하고자 한 지극히 공익적인 보도”라며 “그런데도 YTN은 사실관계 가운데 문제 삼을 것 없으니 ‘비방과 악의가 있다’는 황당무계한 주장을 폈다”고 말했다.

조 기자는 “문제는 기사가 기분 나빠 고소한 사람의 주장이면 더욱 엄격하게 범죄가 될 것과 아닌 것을 분별해야 할 수사기관이 기소를 했다는 점”이라며 “결국 대형 언론사 사장의 주장을 존중하고, 이를 비판하는 언론은 범죄자로 만들겠다는 것에 다름아닌 태도”라고 말했다.

앞서 미디어오늘은 지난해 여름, 배석규 YTN사장이 전국적으로 폭우가 쏟아질 당시 광고대행사 사장과 골프친 사실을 보도하자, 배 사장 등 YTN 측 간부들이 형사고소해 검찰은 조 기자를 사실적시에 의한 명예훼손 혐의로 불구속 기소했었다. 재판부는 조 기자에 대한 선고공판을 오는 8월 14일 오전 9시50분에 연다.