전국언론노동조합과 언론개혁시민연대가 27일 국민일보 사옥 앞에서 기자회견을 열고, 최근 검찰로부터 사기혐의로 기소된 조민제 국민일보 회장의 퇴진과 검찰의 철저한 수사를 촉구했다. 아울러 국민일보가 연일 특별취재팀이란 이름으로 검찰을 공격하고 나선데 대해서도 강하게 비판했다.

그런데 이날 기자회견을 열기 전 국민일보 임직원 일부가 몰려 나와 기자회견을 저지하려해 언론노조, 언론개혁시민연대 측과 마찰을 빚었다. 국민일보 임직원들은 “조민제 회장은 무죄”, “이런 식의 기자회견은 명예훼손의 여지가 있다”고 주장했으며, 이 과정에서 고성이 오고가는 등 험악한 분위기가 조성되기도 했다.




양 측의 충돌은 약 20여분 가량 이어졌으며 결국 10시가 넘어서야 기자회견이 시작되었다. 사측 임직원들은 10시 20분 경 회사로 복귀했다. 국민일보 측의 기자회견 방해 압박에 집회 사회를 보던 최정기 조직쟁의실 차장은 “국민일보 조합원들이 얼마나 힘들고 외로웠는지 알 것 같다”며 눈물을 흘리기도 했다.

이 같은 충돌에 언론노조 이강택 위원장과 전규찬 언론개혁시민연대 대표는 당혹감과 분노를 감추지 못했다. 이강택 위원장은 “오늘 상황을 보니 (국민일보 사태가)길게 갈 듯 하다”며 “벌어진 해프닝을 보며 김재철이 떠올랐다. 온갖 탈법을 저지르고도 자리를 지키고 있는 김재철과 조민제가 뭐가 다르냐”고 비판했다.

이어 “앞으로 김재철과 조민제를 동급 취급 하겠다”며 “국회가 열리면 조민제의 비리 의혹을 단죄하고 그를 언론사주, 교계실력자 아들이 아닌 일반시민으로 살게 하는 것이 언론정상화를 위한 길임을 깨달았다”고 말했다. 이 위원장은 “이제 언론노조가 직접 상대할 것”이라고 말했다.




전규찬 대표도 “한나라당사와 검찰, 청와대 등 여러 곳에서 기자회견을 했지만 해당 직원들이 나와 방해한 적이 없다”며 “민제일보도 아니고 국민일보라 불리우는 언론사 앞에서 발생한 이같은 일을 어떻게 설명해야 하나? 한국 언론의 부끄러운 참상”이라고 말했다.

이어 “국민일보가 특별취재팀을 만들어 검찰을 취재하는 것은 적극 권장할 일이나 정말 부당한 일을 겪고 있는 사람들, 억울하고 힘 없는 사람들의 이야기를 지면에 올려야 한다”며 “이번 같은 해프닝도 겪은 만큼 이제 국민일보 사태는 언론계에서 새롭게 조명해야 한다는 깨달음을 얻었다”고 말했다.

이어진 기자회견에서 언론노조와 언론개혁시민연대는 “‘검은머리 외국인’ 조민제 회장은 이미 지난해 10월 경윤하이드로에너지라는 회사 인수 과정에서 발생한 연대보증 책임을 회피하기 위해 45억원의 손실을 회사에 끼친 배임 혐의에 더해 신문발전기금 지원금 2억원을 빼돌린 사기 혐의로 기소되었다”며 “조 회장 혐의는 아니나 국민일보 한 국장이 조 회장 한국 국적 회복을 위해 불법적으로 인사카드를 조작한 혐의도 조 회장은 자유로울 수 없다”고 말했다.

이어 “언론사 대표로서 최소한의 자질도 없을뿐더러, 국민일보는 기자들도 모르는 ‘특별취재팀’을 구성해 연일 기사와 사설로 검찰을 압박하고 있다”며 “자사 지면을 사주 구명을 위해 동원하고 활용하는 행태는 언론계에서 즉각 추방되어야 할 악습과 폐단”이라고 말했다.

27일 오전 서울 여의도 국민일보 사옥 앞에서 열린 기자회견. 이치열 기자 truth710@

이어 “이번 사건은 국민일보 기자 뿐 아니라 전체 언론인의 가슴에 씻을 수 없는 상처를 남긴 ‘사적 방어’에 불과하다”며 “지난날 중앙일보 기자들의 ‘사장님 힘내세요’보다 더 저열한 작태가 국민일보에서 일어나고 있는 것”이라고 말했다.

이들은 “이번 일로 국민일보 노조가 왜 170여일 간 유래 없는 파업투쟁을 전개했는지, 그 이유와 정당성이 보다 분명해졌다”며 “언론사 수장이라는 자리는 언론노동자 탄압을 일삼는 자, 이에 더해 ‘배임’, ‘사기’ 혐의로 얼룩진 자, 더욱이 대한민국 국민도 아닌 자에게는 결코 허락될 수 없다”고 말했다.