부산 울산 경남·북 등에서 일어난 화재사건에 대해 경찰과 보수언론이 ‘화물연대 조직적 개입설’을 퍼뜨리면서 ‘파업을 무력화하기 위한 여론전’이라는 비판이 나오고 있다. 정작 해당 사건을 수사 중인 경찰도 화물연대를 피의자로 몰아가는 것은 적절하지 않다고 밝혔다.

24일 화재사건에 대해 조선일보와 문화일보 등은 25일자 기사에서 경찰이 화물연대의 방화테러라는데 무게를 두고 수사중이라는 추측기사를 쏟아냈다.

이를 두고 해당 지역 경찰청 및 경찰서의 수사관계자들은 현재 피의자를 특정할 수 있는 단계가 아니며 화물연대가 조직적으로 불을 질렀다는 물증도 확보하지 못했다고 밝혔다.

총 14대의 피해가 발생한 울산의 심정현 울산지방경찰청 주임은 25일 “증거도 없고, 용의자가 잡히지 않았는데 기자들이 너무 나간 것 같다”고 밝혔다. 울산경찰청 강력계 관계자 도 “화물연대와 관련지을 증거는 아직 없다”며 “자꾸 화물연대를 피의자인 것처럼 보도하는데 당혹스럽다”고 말했다.

부산동부경찰서 강력3팀 관계자는 “피해자들이 비조합원인데, ‘화물연대가 한 것 같다’고 진술한 것일 뿐 화물연대와 연관성은 아직 나온 것이 없다”고 말했다. 경북 경주에서 화재 3건으로 차량 5대의 피해가 발생한 사건을 수사 중인 경주경찰서 강력팀 관계자 또한 “야간이고 현장에 CCTV가 없어 화물연대로 특정할 만한 증거는 없다”고 말했다.

화물연대는 25일 오후 서울 대림동에서 기자간담회를 열어 정부와 언론이 방화사건의 주범으로 화물연대를 지목하는 것은 파업 동력을 깨려는 것이라고 비판하고 나섰다.

윤창호 화물연대 사무국장은 △사건 발생 추정시각이 조합원들 대부분이 일하는 시간이었으며 △22일 파업지침을 통해 차량에 붙어있는 화물연대 표시를 떼내도록 했기 때문에 화재직전 조합원·비조합원 차량을 구분할 수 없던 상태였을 뿐 아니라 △1만 명에 불과한 조합원이 문제를 일으켜 전체 38만 명에게 외면당할 행동을 할 이유가 없다며 ‘조직적 범행설’을 반박했다.

오히려 윤 국장은 현대자동차·제철의 화물운송을 담당하는 글로비스 주차장에서 불이 난 점을 들어 “(조직적 범행설 때문에) 화물연대는 몰매를 맞고 있는데 이 사건으로 이득을 보는 자가 누군가, 정부와 대기업 물류자회사들 아닌가”라고 반문했다.

앞서 24일 보도 직후 화물연대는 성명을 내어 “(정부가) 화물연대가 화재를 일으킨 것으로 여론을 몰아가는 것은 화물연대와의 교섭을 거부하고 파업을 장기화해 물류대란을 조장하기 위한 의도가 있는 것은 아닌지 의심된다”고 비판했다.

한편 김기용 경찰청장은 25일 “화물연대 파업 직전에 불이 났으며 일정한 동선을 갖고 있는 점, 과거에도 화물연대 파업 직전에 방화 사건이 있었던 점을 근거로 방화에 무게를 두고 있다”며 ‘화물연대 기획설’을 꺼내들었다.

앞서 조선일보는 25일자 1면, 2면에 총 3개 기사에서 화물연대 파업을 하루 앞두고 부산과 울산 등 지역에서 발생한 27건의 방화사건에 대해 “경찰은 피해차량이 모두 파업 불참자들의 차량이며, 비슷한 시간대에 거의 동일한 수법의 방화가 저질러진 점으로 미루어 총파업을 앞둔 조직적인 ‘방화 테러’ 가능성에 무게를 두고 수사 중”이라고 보도했다. 특히 조선은 2면 기사에서 “파업을 앞두고 차를 운행하지 말라는 경고를 보낸 것으로 추정하고 있다”는 경찰청 고위 관계자의 말을 인용 보도했다. 화물연대의 조직적 범행을 단정하는 내용이다.

석간 문화일보도 같은 날짜 기사에서 “(검찰과 경찰이) 일부 화물연대 조합원들이 파업 참여 압박을 가하기 위해 방화했을 가능성에 무게를 두고 관련자 색출에 수사력을 집중하고 있다”고 보도했다.