오는 6월 30일 완료되는 통합지도부 당직 선거가 진보정치의 운명을 가를 중대한 선거로 떠올랐다. 이번에 새로 선출될 지도부가 지난 총선 경선과정 전부터 끊임없이 제기돼온 통합진보당의 정파 문제와 쇄신의 향배를 결정할 것이기 때문이다. 혁신파를 대변하는 강기갑 후보와 구당권파를 대변하는 강병기 후보의 맞대결에서, 현재로선 누가 당선될 지 섣불리 예단할 수 없는 상황이다. 언론보도와 여론 면에서는 강기갑 후보가 우위에 있지만 강병기 후보를 지지하는 정파연합 및 당내 지지층이 만만치 않기 때문이다.

강기갑 후보는 혁신비대위원장직을 수행하면서 내내 구당권파에 대한 비판을 삼가는 모습이었다. 또 당내 갈등과 관련해 온건한 태도를 유지하려는 측면도 있었다. 그런 태도로 인해 일각에선 그에게 ‘보다 강력하고 강경한 리더십을 발휘하라’는 주문이 나오기도 했다. 그러나 현재 그는 고심 끝에 당 대표 후보로 나선 이상, 위원장직을 수행할 때보다는 보다 과감하게 입장을 드러내기로 한 듯했다. 혁신파가 구당권파를 쳐내려 한다는 일각의 주장에 대해 그는 "우리는 반성하고 성찰하자, 그리고 패권적 정파성을 싹 정화해야 한다는 것뿐이다. 이것에 동의하면 동지로 함께 하는 것이고, 끝까지 거부하면 그들 말대로 쳐내는 상황처럼 될 것으로 보는 거다. 그걸 안하면 어떻게 하겠나. 우리(혁신파)를 쳐내지 않으면 자기들(당권파)이 견딜 수 없을 거다."라고 답하며 강한 쇄신 의지를 드러냈다. 다음은 그와 일문일답.

-이석기·김재연 의원 등 사퇴 문제 관련해 강병기 후보는 2차 진상조사위 조사가 진행 중이니 조사 결과가 나온 후 책임질 사람이 책임을 져야 한다는 입장이다.
“그건 옳지 않다. 자진사퇴할 필요성이 있다면 당연히 자진사퇴해야 한다. 1차 진상조사 결과에서 확인하고 검증된 사항만으로도 당 대표 4사람·비례대표 14명 모두 자진사퇴해야 한다고 최고의결기구에서 결정 내렸기 때문에 그 결정을 따르는 게 맞는 거다. 2차 진상조사 결과 나오고 7월까지 끌게 되면 그 후 또다시 사퇴문제로 2주 가량 끌어야 할 거다. 2차 진상조사 발표 후 사퇴하면 다행인데 안 하게 되면, 또 당기위 제소하면서 7월이 넘어가버린다. 그렇게 되면 이것(자진사퇴 문제) 하나로 몇 달을 국민 앞에서 끌게 되는 건가. 책임 있는 공당으로서 보일 수 없는 모습이다. 강병기 후보는 이 부분에서 자꾸만 당권파를 감싸고 보호하고 또 말을 자꾸 바꾸고 있다. 그만큼 당권파 쪽의 입장이나 눈치를 살피는 게 아닌가 싶다.”

▲ 통합진보당 대표 후보로 나선 강기갑 혁신비상대책위원장. 이치열 기자 truth710@

-당권파 측은 혁신비대위 및 강기갑 후보의 혁신선본이 특정 정파를 탄압하려는 것이라고 주장했다. 강병기 후보도 강기갑 후보가 대표가 되면 당이 대립으로 치달아 분열될 것이라고 강조하고 있다.
“온 국민 앞에 그 진상이 여지없이 드러난 것인데 (구당권파는) 그런 사태를 일으키고도 반성이나 아무런 사과도 없이 오히려 구당권파를 쳐내려고 한다는 식으로 역공격을 하면서 당원비대위까지 만들어서 계속 당 공식 의결기구를 공격했다. 이게 상식적으로 있을 수가 없는 일이다. 자꾸 혁신비대위를 그런 왜곡된 쪽으로 몰아가는 것 같다. 내가 그렇게 하지 말아 달라고 말하기도 했다. 강병기 후보 본인도 당 대표 후보 토론에서 ‘중앙위 폭력사태’ 81명 징계　올리는 것 관련해, 자신이 대표가 되더라도 폭력사태를 엄정히 처벌하겠다고 말했다.

그렇다면 혁신비대위가 뭘 그렇게 ‘징계비대위’처럼 갈등을 부추기고 대결의 한 축이 됐다고 평가하는가. 결국 이석기, 김재연 두 사람 징계 때문인가. 민주·진보 진영 다 물어보라. 국민들 여론과 눈높이까지도 계몽의 대상이라고 보는가. 보수언론에 의한 여론조작, 왜곡이라고 보는가. 강병기 후보가 너무 두 의원 징계안에 대해 발목이 꽉 잡혀 있는 사람처럼 요지부동하고 있다. 자기 말까지 바꿔가면서. 이런 걸 볼 때 당권파가 이 부분에 대한 강력한 의지가 있는 것 아닌가 상당히 우려가 된다.” 

-구당권파 쪽에선 혁신파가 이번 기회에 구당권파를 쳐내려 한다는 주장을 제기하고 있는데.
“우리가 쳐낼 게 뭐가 있나. 반성하고 성찰하자, 그리고 패권적 정파성을 싹 정화해야 한다는 것뿐이다. 이것에 동의하면 동지로 함께 하는 것이고, 끝까지 거부하면 그들 말대로 쳐내는 상황처럼 될 것으로 보는 거다. 그걸 안하면 어떻게 하겠나. 우리(혁신파)를 쳐내지 않으면 자기들(당권파)이 견딜 수 없을 거다. 결국 역으로 보면 그것은 ‘반성이나 성찰하지 않겠다, 패권적 정파성 정화하는 데 인정하지 않고 끝까지 버티겠다’는 것 아니겠나. 그래서 강병기 후보가 저쪽으로 간 것에 대해 매우 안타깝게 생각한다.”

-당대표 선거 국면 전까지 중립지대로 여겨졌던 경남-부산-울산 연합이 이번에 구당권파와 연합전선을 형성한 상황이 됐다. 강병기 후보가 출마를 결심하기 전, 강 위원장과 구당권파 양측에서 서로 강병기 후보를 설득하고자 했으나 강병기 후보는 결국 구당권파쪽에 합류한 모양새가 됐다. 원인이 어디에 있다고 보나.
“나름대로 그동안 자기들끼리 주고받는 상황이 있었을 것이고. 특히 보수언론 색깔론 때문에 상당한 위기감을 느꼈기 때문 아닌가 싶다. ‘당이 이러다가는 탄압받아서 큰 일 나겠다. 이럴 때 우리가 어쨌든 단결해서 탄압에 맞서야 한다’는 입장으로 그들(당권파)과 손을 잡고 ‘빨리 우리 중심으로 당을 끌고 가면서 탄압에 맞서자’ 이런 논리가 작동한 것 아닌가 싶다. 그렇게 되면 또다시 과거의 낡은 정파연대로 회귀하기 때문에 나도 그렇고 많은 사람들이 큰 문제의식을 갖게 된 거다.”

-강병기 후보가 구당권파와 연대한 것에 다른 이유가 있을 것이라는 시각에 대해선 어떻게 보나.
“강병기 후보는 제가 잘 안다. 30년 동안을 농민 운동, 사회 운동, 당 운동을 해왔고 심지어 저와는 출마 기자회견 하기 몇 일 전에 함께 밤새 고민했다. 그 분도 당을 빨리 수습해야겠다는 충정심에서 출마한 것은 맞다. 그런데 제가 봤을 땐 (강병기 후보가) 과거로 돌아가는 정파질서 쪽을 선택함으로 해서 절대 자유로운 혁신이 어려울 거다. 당장 이석기 김재연 두 분 문제만 봐도 계속 (혁신 가능성에) 한계가 느껴진다.”

-현재로선 화합의 가능성이 낮아 보이는 것이 사실이다. 강기갑 후보가 대표가 되면 구당권파의 반발이 계속될 가능성이 높은 상황에서 어떻게 이들을 설득하고 화합해낼지 복안이 있나.
“(구당권파가) 계속 지도부에 제동을 걸지는 않을 거다. 지금도 대결구도처럼 비춰지지만 실제 우리가 대결하는 것은 아니다. 혁신비대위가 당의 대표기관인데 구당권파가 당원비대위 세워서 계속 항의하고 맞서는 그런 정도다. 우리가 일관되게 쇄신작업을 해나가면 6월 30일 이후 새 지도부 들어서면 정리된다. 정리되고 나면 구당권파도 스스로 힘들어서 계속 버티기 어려울 거다. 또 본인들의 지도부를 세워서 나름대로 어떻게 당권파 쪽 영향력을 주려는 생각을 하는지는 모르지만 그렇게 안 될 거다. 특히 제가 대표가 되고 나면 반성하고 성찰하도록 호소하고 끌어안을 거고. 사실 패권적 정파성 뽑아야 한다. 이거 못 뽑으면 아무것도 못한다. 국민들, 지지자들, 시민단체들, 진보진영에서 우리한테 마음과 신뢰를 주지 않을 것이다. (구당권파는) 지금까지 함께 해온 동지들인데 그렇게 (반성과 성찰)하도록 제가 할 것이다.”

-새로나기 특위 보고서 중 일부 내용으로 진보진영 일각에선 통합진보당의 우경화를 우려하는 목소리를 내고 있다. 한미동맹 해체와 주한미군 철수, 재벌해체론에 대한 재검토 등은 진보정당의 정체성을 무너뜨릴 수 있다는 지적이다. 이에 대해 어떤 입장인가?
“저도 동의되는 부분도 있고 동의 안 되는 부분도 많이 있다. 새로나기 보고서는 한 개의 토론안에 불과하다. 새로나기특위가 혁신비대위에서 만들어진 공식 당 기구이긴 하지만 위원장을 제외하고는 전부가 외부인사다. 이런 사안들에 대한 외부의 의견을 충분히 들어보자, 그래서 그 의견이 들어오면 당헌 당규, 진보의 정체성이나 가치에 맞고 6·15선언과 10·4선언 정신에 벗어나지 않는 선에서 남북관계는 정리정돈할 건 하는 게 맞지 않느냐는 취지에서 진행한 것이다. 하도 선거 때마다 보수진영에서 색깔론을 들고 나오니 말이다.

우리가 불필요하게 꼬리를 너무 길게 드리워서 선거 때마다 (보수진영에서)잡아당기고 이 뺨 치고 저 뺨 맞고 이랬잖나. 그래서 그런 부분은 단정하게 정리정돈할 부분이 있다면 해보자는 것이었다. 그런데 보고서 내용이 거친 게 많고 당헌 당규에도 저촉되는 게 많다. 이 보고서를 받아들고 차기 지도부가 토론하고 취사선택해서 혁신 계획을 발표할 것이다. 당원 분들이 잘 이해를 못하시고 혁신선본이 당선되면 계속 이대로 (보고서처럼) 가버릴 것 아니냐는 우려의 목소리가 많이 나오는데 그렇지 않다.”

-주한미군 철수, 재벌 해체론 검토에 대해 개인적 입장은?
“당헌당규에 명시된 그대로 갈 수밖에 없다. 전시작전권을 2015년까지 (한미연합사령부에서 대한민국 국군으로) 이양하도록 돼 있다. 주한미군은 자동적으로 앞으로 철수해나갈 문제다. 이런 걸 다 손대게 되는 것은 힘들 것이라고 본다. 주한미군은 다른 나라에서도 파견해서 좋은 결과가 없었다. 다만, 당헌당규상에 나와 있는 부분도 열어놓고 토론은 해볼 일이라고 생각한다.”

▲ 통합진보당 강기갑 혁신비상대책위원장. 이치열 기자 truth710@

-혁신비대위가 이석기 김재연 의원 등을 자진사퇴하도록 이끌어내지 못한 것에 대해, 정치력과 리더십의 문제 아니냐는 의견도 있었다.
“눈물도 흘리고 읍소도 하고, 여러 시간 만나서 대화와 설득도 해봤다. 나뿐만 아니라 이런저런 사람 불러서 물밑에서 역할도 했고. 그쪽은 ‘명예로운 퇴진’을 할 수 있게 해달라고 얘기했는데, 그렇다면 명예로운 퇴진할 수 있는 방법이 뭔지 찾아보라고 했다. 또 그런 안들을 갖고 절충도 해보려고 하고 모두 해봤다.”

-명예로운 퇴진의 방법 중 하나로 제안한 게 당원투표 아니었나.
“당원투표로 퇴진을 결정하게 되면 지역의 당원들을 또 줄 세우고 엄청난 분열과 갈등을 야기하게 된다. 이 사건 때문에 그렇잖아도 지역 당원들이 고개도 못 들고 다닌다고 한다. 어떤 사람은 부인이 이혼하자고 하는 사람도 있고 죽을 맛이라고 한다. 그런 상황에서 또 지역 당원들까지 찬반을 해서 투표를 하게 하면 어떻게 되겠나. 그래서 다른 방법으로 명예로운 퇴진의 길을 열어주는 것을 절충해봤지만 저쪽(당권파)에서 다 안 받았다. 결국 사퇴문제를 6월 이후로 넘기고 새 지도부 선출 이후로 넘기려는 생각을 많이 갖고 있더라. 지도부 선출할 때 당원총투표하자는 얘기도 나왔고 별별 얘기가 나왔는데, 우리가 봤을 때 그렇게 오래 끌어버리면 몇 사람 때문에 당이 치러야 하는 희생과 고통이 너무 큰 거다.”

-이상적으로는 쇄신과 통합을 동시에 이루는 것이 물론 좋겠지만, 현재로선 통합진보당에서는 양자택일을 해야 하는 상황으로 보인다. 
 “화합과 수습은 기본적으로 해야 한다. 그러나 통합·화합과 혁신이 지금처럼 충돌할 때는 혁신이 우선이 돼야 한다는 게 우리 입장이다. 화합과 수습도 혁신을 중심으로 되지 않으면 혁신을 제대로 못 하고 봉합이 되는 것이다. 진정한 단결이 될 수가 없다. 민주노총도 통합진보당이 제대로 혁신을 안 하면 지지철회하겠다고 조건부를 걸어놨잖나. 진정한 혁신 없이는 당이 살아날 길이 없는 거다. 그래서 혁신을 중심으로 통합과 화합을 하는 기조로 가야 한다.

강병기 후보 쪽에서는 계속 최우선이 통합·화합이라고 하는 것인데, 말은 그렇게 하지만 내용적으로는 적당한 봉합이 될 것이다. 그쪽은 통합을 위해서는 혁신이나 성찰, 반성 이런 것 제대로 안 해도 끌어안고 하나로 똘똘 뭉쳐보자, 그렇게 단결해서 탄압과 색깔론에 강력한 반기를 들고 대응하자, 그 다음에 뭔가 혁신을 할 수 있지 않겠냐는 입장에 가깝다. ‘당이 혁신을 하려고 하면 통합을 해야 혁신되는 것 아니겠냐’는 논리도 일리는 있다. 그러나 구체적으로 보면 다르다. 반성이나 성찰도 하지 않고 혁신에 동의하지 않고 있는 사람들을 무조건 손잡고 끌어안는다는 것은, 패권적 정파성을 해소하는 데 엄청난 어려움이 따를 수밖에 없다.”

-지도부가 누가 되든 분당 가능성을 배제할 수 없는 것 아니냐는 의문도 제기된다.
“지도부가 누가 되느냐에 따라 다르겠지만 분당은 쉽게 안 될 거다. 분당이 안 되도록 해야 한다. 제가 대표가 되면 좀 더 나을 것이라고 보는데, 구당권파 쪽은 제가 되면 분당될 것처럼 문제제기를 하고 있지만 오히려 저쪽이 된다고 하면 아마 많은 사람들, 민주노총도 당장 문제이고, 민주·진보 진영 지지자들, ‘진보시즌2’ 논의 등이 급격하게 추풍낙엽처럼 떨어질 거다. 그리고 당 내에서도 강력하게 혁신해야 한다고 주장하는 당원들이 그런 (분당) 의견을 제시할 수도 있다. 그래서 제가 이렇게 대표 출마 결단을 불가피하게 한 것이다.”

-통합진보당이 어떻게 될 것인지 진보정당 지지자들의 우려가 있다.
“6월 말까지는 어떻게든 이석기 김재연 의원 및 자진사퇴를 거부한 낙선후보들 부분은 정리가 될 것이다. 의원 제명의 경우 의원총회를 해야 하는데 차기 지도부 출범 전에 의총을 열어서 정리를 해야 한다. 새 지도부가 출범하면 노동중심성, 당내 민주질서 등 혁신의제를 다루는 혁신 재창당위원회를 출범할 것이다. 또 많은 민중진영 사람들을 당으로 가입시킬 것이다. 진성당원을 대폭 늘리게 되는 것이다. 그렇게 해서 많은 당원들이 오게 되면 결국은 정파적 문제는 크게 영향을 끼치지 못할 것이다. 객관적이고 상식적인 일반 시각으로 정리를 해나갈 수 있는 것이다. 지도부 선출이 정말 관건이다. 저로서는 곤혹스럽지만 어쩔 수가 없다. 제가 대표가 안 되면 당도 그렇고 강병기 후보에게도 결코 좋지 않다고 본다. 정치적으로 너무 타격이 크기 때문이다. 제가 당선되고 강병기 후보와 손잡을 수 있는 길이 있다면 같이 하고 싶다. 또 저쪽(당권파)을 끌어안으려고 하면 강병기 후보의 조력이 필요하다.”