검찰의 민간인 불법사찰 재수사 발표와 관련한 청와대의 ‘마사지 논란’에 대해 “있을 수 없는 일이 일어났다”는 비판과 함께 이명박 정권의 언론장악이 낳은 결과라는 지적이 나왔다.

참여정부에서 청와대 춘추관장을 지낸 김현 민주통합당 의원은 19일 통화에서 “참여정부 때는 상상도 하지 못할 일이며 특정한 일이 터지면 공개석상에서 브리핑을 하거나 필요하면 백브리핑을 진행했다”며 “만약 이런 일이 있었다면 그 즉시 보도가 되고 해당 비서관이나 수석들은 바로 옷을 벗었을 것”이라고 말했다.

김 의원은 “이런 일은 현 정부에서 비일비재했을 것이다. 이동관 전 언론수석이 대표적인 ‘마사지 주문’ 케이스였지 않냐”고 했다. 김 대변인은 이어 “방송은 장악했기 때문에 수시로 했을 것이며, 수구언론 역시 원만한 협조관계를 맺고 있기 때문에 마찬가지일 것”이라며 “언론사들에 대한 불평부당함은 이뤄 말할 수 없을 정도로 많았다. 계속 언론사를 관리하고 탄압하고 통제했다”고 비판했다.

김 의원은 현 정부와 언론과의 긴밀한 관계와 더불어 현 정부의 비일비재한 비리가 청와대의 언론 관리를 잦게 만들었다고 지적했다. 김 의원은 “기본적으로 이명박 대통령 자체가 결함이 많다”며 “초창기 BBK사건, 이명박 대통령 부인 김윤옥 여사의 사촌언니 김옥희 씨의 공천 자금 수수도 그렇고 내곡동 땅을 사들이는 과정이나 최시중 전 방통위원장, 이상득 전 의원 등 조직적이고 광범위하게 진행됐다”고 말했다. 

이 논란을 처음 보도한 백인성 경향신문 기자도 “(청와대가 언론사에 전화 건 일에 대해) 있을 수 없는 일이라고 생각한다”며 “확인되지 않았지만 언론사에 있었던 분들이 언론담당으로 갔는데 여전히 자신의 영향력이 통할 것이라고 생각해서 그랬다면 더 더욱 있을 수 없는 일이다”라고 지적했다.

경향신문 6월14일자 1면

경향신문은 지난 14일자 머리기사 <“노 정부 사례 나올 것 비중있게 다뤄달라”>에서 “청와대가 전날인 13일 검찰의 불법사찰 사건 재수사 발표 직전 일부 언론사에 전화를 걸어 “(현 정부뿐 아니라) 참여정부도 민간인 사찰한 게 나올 테니 (현 정권의 불법사찰 내용과) 균형 있게 다뤄달라”고 부탁한 것으로 알려졌다”고 전했다.

한겨레가 같은 날 보도한 5면 기사 <청와대 “국민께 송구”…뒤에선 언론에 전화 걸어 “잘 부탁”>에 따르면 청와대 고위관계자는 “몇몇 언론사에 연락해 청와대 입장을 설명하고 이를 잘 반영해 달라고 부탁했다”며 “기본적인 (홍보)활동의 일환”이라고 밝혔다.

검찰은 ‘청와대에 수사 결과를 사전 유출했느냐’란 의혹에 대해 “법무부에는 자료를 보내지 않았고 대검에만 미리 보고했다”며 “대검에 보고한 자료가 법무부를 거쳐 청와대에 전달됐는지는 모르겠다”고 말한 바 있다.