강병기 경상남도 전 정무부지사가 15일 통합진보당 당대표 출마 선언을 했다.강 전 부지사는 옛 민주노동당 최고위원을 지냈으며 부산·울산·경남연합이자 전국농민연합회 출신으로, 범NL(민족해방사상)계로 분류된다. 그는  구당권파와 신당권파 사이에서 중립을 지향하고 있다는 입장이다. 이날 오전 국회 정론관에서 연 출마 기자회견에서도 자신이 극단적 대결로 치닫고 있는 당의 문제를 해결할 수 있는 적임자라는 점을 강조했다.

그는 당대표 선거에 나서게 된 이유에 대해 "통합진보당에서 벌어지고 있는 극단적인 대립을 종식시키지 않으면 돌이킬 수 없는 파국을 맞을 수도 있기 때문"이라며 하루라도 빨리 사태를 해결하기 위함이라고 밝혔다. 그는 "선거부정부실문제로 시작된 이번 사태가 파국적인 위기로까지 치달은 것은 이른바 '구당권파'와 '신당권파'가 자기 주장만이 옳다는 아집에 사로잡혀 극단적인 치킨게임을 벌였기 때문"이라며 구당권파와 혁신비상대책위원회 양쪽을 모두 비판했다.

▲ 강병기 전 경남  정무부지사. ©연합뉴스

구당권파에 대해서는 "당을 독단적으로 운영해 다양한 견해와 입장을 가진 당원들에게 깊은 불신감을 안겨준 것, 통합진보당을 국민앞에 책임질 줄 모르고 쇄신을 거부하는 집단처럼 만들어버린 것"이라고 말했다. 한편 혁신비대위에 대해서도 "대결의 한 당사자가 돼버렸다"고 말해 눈길을 끌었다. 그는 "당을 정상화해야 하는 임무를 부여받은 혁신비대위마저 대립이 혁신이고, 잘라내는 것만이 쇄신인양 몰아침으로써 대결을 격화시켰다"고 지적했다.

그는 "대결의 끝은 공멸이지 쇄신이 아니다"라며 통합과 쇄신이 함께 이뤄져야 함을 강조했다. 그러면서 "안타깝게도 당대표선거를 앞두고 구당권파와 신당권파는 대결을 더 격화시키고 있다"며 "대립과 대결의 연장선상에서 이번 당직 선거를 치르게 되면, 통합진보당에 쇄신의 기회도 주어지지 않을 것"이라고 우려했다. 

또 "어떠한 경우에도 대결논리에 얽매이지 않을 것이며, 특정집단의 이해관계에 지배당하지 않을 것"이라며 "쇄신을 가장한 대결을 용인하지 않을 것이며, 쇄신을 거부한 기득권에도 단호히 맞설 것"이라고 자신의 중립적 입장을 부각했다.

그러나 일각에선 이번 통합진보당 부정 경선 사태로 수세에 몰린 소위 구당권파가 강 전 부지사를 지지한 뒤 당권 재장악을 노리고 있다는 얘기도 나온다. 수세에 몰린 구당권파가 마땅한 후보를 찾다가 소위 중립지대이자 캐스팅 보트라고 불리는 경-부-울 연합 쪽을 밀기로 했다는 것이다. 구당권파는 재집권을 위해 강 전 부지사를 비롯해 김창현 울산시당 위원장과 민병렬 부산시당 위원장 등을 후보군에 올려 놓고 저울질 해왔던 것으로 알려졌다. 민주노총 경남본부와 부산본부, 통합진보당 부산연합은 최근 강 전 부지사를 당대표로 후보로 밀기로 의견을 모은 바 있다.
 
강 전 부지사는 출마 선언 후 기자들과 인터뷰에서 "(구당권파와 당대표 출마와 관련해 교류가 있었다는 것은) 소문에 불과할 뿐"이라고 일축했다. 또한 "이석기 김재연 의원 제명이나 출당조치는 옳지 않다는 확고한 입장을 밝혔다. 이어 "자진사퇴하는 것이 가장 바람직하며 자진사퇴 가능성이 없다고는 생각하지 않는다"고 밝혔다. 그는 "당기위에서 결정이 내려지면 그 누구도 어떻게 하는 것은 불가능하다"면서도 제명에 반대한다는 것이 기본입장이라는 것을 분명히 했다.

이날 강 전 부지사가 당대표 경선 출마를 선언하면서 통합진보당 당직선거는 신당권파의 노회찬 심상정 의원, 강기갑 혁신비대위원장 가운데 한 명, 구당권파의 오병윤 의원, 울산연합의 강 전 부지사의 3파전으로 치러지게 됐다. 신당권파의 당권 예비주자인 노회찬 심상정 의원과 유시민 전 의원, 강 혁신비대위원장은 이날 오후 비공개회동을 갖고 단일 후보를 결정할 것으로 알려졌다.

 통합진보당 당직선거는 17~18일 후보등록을 거쳐 25~29일 당원투표가 진행된다. 이번 선거에서는 당 대표를 비롯해 최고위원과 당대회 대의원, 중앙위원, 광역시도당 위원장과 부위원장, 지역위원회 위원장과 부위원장 등 각급 당직자가 동시에 선출된다