다시 함성으로 푸르른 6월을 맞고 있다. 4반세기만에 뜨거운 계절이 돌아왔다. 10일 한낮 서울시청 앞 광장에 서 본다. 광장 동쪽에서는 민주열사 추모제가 열리고, 남쪽으로는 민주와 진보의 목소리가 드높은 흰 천막들이 길게 늘어서 있다. 무수한 깃발이 휘날리는 가운데, 구호와 함성이 쉴 새 없이 광장을 뒤흔든다. 저녁에는 이곳에서 저항의 합창이 울려 퍼질 것이다.
전두환·노태우 군부가 광주학살로 정권을 장악한 지 7년이 지난 1987년 6월. 군사정권은 폭압적 지배의 연장을 기도했으나 전국적으로 민중의 저항이 거세게 일었다. 서울대 학생 박종철과 연세대 학생 이한열의 희생에 자극 받아 시민과 지식인, 학생이 한데 뭉쳐 싸웠다. 마침내 포악무도한 정권을 굴복시키며 귀중하지만 미흡한 승리를 이끌어 냈다. 그 뜨거웠던 ‘미완의 혁명’ 이후 그래도 민주화의 길이 열린 듯했다.
다른 분야는 논외로 치고 언론계로만 좁혀 볼 때, 6월 항쟁 승리의 기념비 같은 언론이 한겨레 신문이다. 동아투위와 조선투위, 1980년 해직기자 등 196명이 50만원 씩 기금을 내고 각계 발기인 3,300여명이 참여하여 새로운 신문을 펴냈다. 세계 언론사에 유례가 없는 신문의 창간이었다.
신문의 지향점이 ‘민주, 민족, 통일’이라는 점도 많은 독자를 공감하게 했다. 경험으로 보면, 이 중에서 ‘민주’나 ‘민족’ 등 어느 한 가지만 분명히 이뤄져도 통일 자유 인권 등의 문제는 함께 해결된다. 사회를 움직여 가는 선하고 공정하고 정의로운 가치들은 서로 분리될 수 있는 것이 아니기 때문이다.
한겨레가 초창기의 높은 기개와 민족적 문제의식을 일관되게 유지해 왔는가는 따져볼 문제지만, 어느 언론보다도 시대적 역할에 충실하려 했다고는 말할 수 있다. 그 후 경향신문이 사원주주화 하면서 방향을 진보와 개혁으로 급선회했다. 경향은 한겨레 못지않게 중요한 매체가 되어 있다.
진보 언론을 중요하다고 말하는 것은 나의 개인적 성향 때문이 아니다. 언론에는 사회가 지닌 모순과 부조리를 파헤치면서 바람직한 여론을 조성하고 희망과 이상, 사회적 통합으로 이끌 사회적·개혁적 책임이 있다고 생각하기 때문이다. 이 생각은 언론에 대한 강한 회의(懷疑)와 부정에서 출발하여 1947년 발표된 미국 허친스위원회의 보고서 ‘자유롭고 책임 있는 언론’ 내용과 크게 다르지 않다. 경향과 한겨레의 진보·개혁적 성향은 회사의 소유구조와도 관련이 있다. 사원들이 경영에 직접 참여한 언론은 민주주의와 진보를 지향하기 때문이다.
반면 ‘족벌언론’으로 불리게 된 조선·중앙·동아일보는 6월 항쟁 이후 점차 수구 상업지로 성격을 바꿔갔다. 조중동은 일가의 재력을 이용하여 신문고시를 무시하는 불법적 수단으로 신문시장을 독과점하고 있다. 또한 선거 때마다 특정 보수인사를 노골적 지지하는 정파성으로 이명박 정부와 권언유착한 결과 이제는 종편TV까지 얻는 특혜를 누리고 있다.
지금 신문시장은 이 두 진보신문과 나머지 여러 개의 보수·수구신문들로 나눠진다. 이제는 ‘중도’라는 존재도 찾아보기 어렵다. 이것이 민주화 항쟁 25주년을 맞는 언론의 황폐한 현주소다. 그 속에서 보도의 균형을 맞추려 하던 것이 KBS와 MBC의 시사·미디어 비평 프로그램이었다. 이제는 그 프로들마저 사라지고 말았다. 현 정권이 불법적 민간인 사찰을 통해 자리에 앉힌 방송사 사장들이 서두른 것이 이 같이 비판적이고 정론적인 프로그램을 폐지시키는 일이었다.
KBS MBC YTN 연합뉴스 등 공영언론 사장들이 지휘한 왜곡편파 보도의 절정에서, 이에 대한 저항으로 표출된 것이 언론사 공동파업이다. 언론인이 이끄는 장기 파업에는 25년 전 민주화의 열기와 우리의 시대정신을 견인하려는 치열함이 있다. 그럼에도 불구하고 파업에 나선 언론인의 하루하루는 위태롭다.
무더기 중징계와 집단 해고의 칼날이 가차 없이 파고드는 가운데, 시위와 농성에 이어 단식투쟁으로 번졌다. 이강택 언론노조 위원장과 김현석 KBS 새노조위원장, 국민일보 노조 집행부가 단식대열에 섰다. 이강택 위원장은 단식 2주를 넘기면서 건강이 위협 받고 있다. 이것이 또한 한국 언론인의 비극적 초상이다.
KBS 새노조는 지난주 대선 공정방송위원회 설치, 탐사보도팀 부활, 대통령 주례 방송 폐지 등의 성과를 얻어내고 회사업무에 복귀했다. 자랑스런 일이다. 이제까지 볼 것 없는 보도나 왜곡보도로 채워지던 KBS 뉴스와 시사 프로들이 달라질 것이다.
