날마다 새롭게 쏟아져 나오는 각종 전자제품과 기기들은 더 많은 에너지를 요구한다. 전기를 생산하기 위해 투입되는 자원과 에너지의 양도 기하급수적으로 늘어난다. 우리가 ‘발전(發展)’이라고 부르는 모든 변화는 그래서 늘 더 많은 ‘발전(發電)’을 요구한다.
“우리의 산업 문명은 현재 중대한 기로에 서 있다.”
저자가 사뭇 비장한 ‘선언’으로 첫 문장을 시작한 이유다. 그러나 저자의 ‘비장함’은 그 무게 만큼 충분히 와닿지 않는다. 새로운 이야기가 아니기 때문이다. 늘 문제는 ‘대안’이고, ‘행동’이다. 리프킨의 상상력이 빛을 발하기 시작하는 대목이다. 그는 역사적으로 경제혁명은 새로운 통신기술과 새로운 에너지 체계의 결합으로 발생했다고 분석한다. 새로운 에너지 체계가 경제 성장을 추동하고, 새로운 통신기술이 이 한층 ‘복잡해진’ 문명을 체계적으로 엮어내고 매개한다는 설명이다. 이 과정은 ‘인과 관계’라기보다는, 유기적 상호작용에 더 가까워 보인다.
그의 설명에 따르면, 1차 경제혁명은 증기기관에서 출발한다. 증기기관 기술을 이용한 인쇄술이 발달하면서 책과 잡지 등이 빠르게 퍼졌고, 이는 글을 아는 ‘노동인구’를 탄생시켰고, 이들은 한층 ‘복잡해진’ 문명을 운영하고 체계화하는 역할을 수행했다.
2차 경제혁명의 근원은 석유와 전기다. 공장에 전기가 들어가고, 석유로 굴러가는 자동차가 대량 생산되기 시작했다. 자동차와 전화, 라디오 뒤이어 등장한 텔레비전은 문명의 시공간을 확장시켰을 뿐만 아니라, 인류의 삶을 새로운 차원에서 재구성하는 역할을 했다. 대량생산과 대량소비, 그리고 상업광고는 이 시기의 ‘상징’이다.
저자는 이어 “오늘날 우리는 다시 한 번 커뮤니케이션 기술과 에너지 체계가 수렴하는 출발점에 서 있다”고 선언한다. 그가 꼽은 두 가지는 ‘인터넷’과 ‘재생에너지’다. 이들이 결합해 ‘3차 산업혁명’을 일으킬 것이라는 설명이다. 원리는 간단하다. 전세계 수억명의 사람들이 자신의 가정과 직장, 공장에서 생산한 녹색에너지를 ‘에너지 인터넷’을 통해 공유하게 될 것이라는 것이다. “오늘날 사람들이 인터넷상에서 나름의 정보를 창출해 서로 공유하는 것과 똑같은 방식으로 말이다.”
이러한 전망은 ‘분산 자본주의’라는 형태로 나아간다. 여기에선 위계화된 서열구조가 아니라, 수평적으로 조직된 ‘협업’이 핵심이 된다. 저자는 이 같은 전환을 상징적으로 보여주는 도구로 ‘3D 프린터’를 끌어 들인다. 3D 프린터는 ‘집단지성’이 써내려간 설계도에 의해 보석이나 휴대전화 등 3차원 제품을 찍어내는 기술이다. 3D 프린터가 보편화되면, 공장의 생산 독점은 해체될 뿐만 아니라, 제조 및 물류 과정에서 막대한 에너지 절감을 이뤄낼 수 있다는 게 그의 판단이다.
이러한 구상과 전망은 충분히 신선하고 고무적이다. 그럼에도 여전히 그의 구상에 동조하기 어려운 것도 사실이다. 저자는 앞선 1·2차 ‘경제혁명’이 에너지 체계 및 통신기술 발달과 어떤 방식으로 만나 현실이 됐는지 친절히 설명하지 않는다. 이들의 관계가 단계론적 인과관계가 아니라는 것 외에 독자가 얻을 수 있는 힌트는 그리 많지 않다. 설명되지 않는 빈 틈에 다른 근거들을 끼워 맞춘다면, 다른 결론을 도출해 낼 수 있을지도 모른다.
그가 논지를 전개시키면서 ‘행동’을 강조하는 건 그래서 자연스럽다. ‘결국 우리의 손에 달려있다’는 이야기다. 책에 묘사된 바에 따르면, 저자는 세계 각국의 정상과 글로벌 기업 CEO들의 ‘행동’에 크게 기대고 있는 것처럼 보인다. 이는 언뜻 그가 앞서 강조했던 ‘수평적 권력’으로의 흐름과 썩 어울리지 않는 대목이다.
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| 제3차 산업혁명 / 제레미 리프킨 지음 | ||
미국의 의무와 책임을 유난히 강조하는 미국 중심적 시각의 ‘혐의’나, 때로 지루하게 느껴질 정도로 반복되는 동어반복적 표현들도 눈에 거슬린다. 그러나 여러 의구심과 한계에도 불구하고 그가 그려내는 미래 지향은 새겨들을 대목이 많다. 그의 구상에서 지속 가능한 내일을 위한 변화의 단초들을 발견할 수 있다면, 그 것만으로도 이 책의 의의는 작지 않다.
