대통령선거 기간 내내 ‘가짜뉴스 숙주’로 비판받았던 홍준표 전 경남지사가 허위사실 유포 혐의로 법적 처벌을 받을 상황에 놓였다. 중앙미디어네트워크와 홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장은 22일 홍준표 전 경남지사를 허위사실 적시에 의한 명예훼손죄로 서울동부지방검찰청에 고소했다. 

홍 전 지사는 지난 6월18일 자유한국당 전당대회 출마 기자회견에서 “신문 갖다 바치고 방송 갖다 바치고 조카 구속시키고 겨우 얻은 자리가 청와대 특보 자리”라고 발언해 논란을 빚었다.

중앙미디어네트워크는 22일 보도자료를 내고 “홍준표 전 지사는 실명을 거론하지는 않았으나 ‘신문과 방송, 조카 구속, 청와대 특보’라는 일련의 표현과 문맥을 보면 그 지목 대상이 중앙일보와 JTBC, 홍석현 전 회장임이 명백하다”고 밝힌 뒤 “그 발언은 결국 홍석현 전 회장이 중앙일보·JTBC가 특정인이나 세력에 유리하게 보도하도록 하고 조카인 이재용 삼성전자 부회장 구속에 영향을 미쳐 특보 자리를 얻었다는 것을 의미한다”고 지적했다. 

또한 “JTBC는 각종 여론조사에서 가장 신뢰도 높은 공정한 방송으로 꼽혔고 대선 당시 가장 예민한 사안 중 하나였던 송민순 전 외교부 장관의 북한 인권결의안 사전 문의 메모를 특종 보도한 곳은 중앙일보였다”고 강조한 뒤 “특보 자리를 얻기 위해 신문과 방송을 갖다 바쳤다는 발언은 중앙일보와 JTBC의 존립 기반을 흔들고 그 소속 기자들의 명예 또한 욕되게 하는 허위 주장”이라고 홍 전 지사를 강하게 비판했다. 

홍 전 회장의 조카인 이재용 삼성전자 부회장과 관련해선 “홍석현 전 회장은 수사 기관이나 법원에 영향력을 행사하거나 진술을 한 사실이 전혀 없다. 중앙일보와 JTBC가 편파적인 보도를 한 사실도 없다”고 지적한 뒤 “홍준표 전 지사는 조카의 구속에 영향력을 행사한 것처럼 허위 사실을 유포함으로써 홍석현 전 회장의 인격을 심각하게 모독했다”고 덧붙였다. 

홍준표 전 지사를 비롯해 자유한국당 인사들과 중앙일보·JTBC와의 갈등은 점차 과열될 양상이다. 앞서 중앙일보 논설위원 출신인 김진 자유한국당 상임고문은 한 인터넷방송에 출연해 “러시아-트럼프 내통 사건만큼 지난 한국의 대통령 선거에서도 대단히 불미스러운 유착 관계가 있었다. 바로 문재인 더불어민주당 대통령 후보와 홍석현 전 중앙일보 회장과의 유착”이라고 주장하기도 했다. 자유한국당은 최순실·박근혜 국정농단국면에서 JTBC의 태블릿PC보도가 조작이라는 친박단체들의 음모론에 힘을 싣기도 했다.