안철수 국민의당 후보 측이 지난해 4·13 총선 공약으로 발표했다는 내용의 기사 일부가 현재 시점에서 삭제돼 논란이 되고 있다.

총선 당시에도 비판을 많이 받은 공약 발표 내용이 대선을 앞두고 회자됐는데 석연치 않은 이유로 관련 내용이 삭제된 것이다.

문제의 기사는 2016년 3월 27일자로 작성된 뉴시스의 <安 "청년, 투표 안하니 지원법 저조…어느 당 찍든 투표해야>라는 제목의 기사다.

뉴시스는 당일 서울 노원구의 한 치킨집에서 지역구 청년들과 간단회 자리에서 안 후보가 "통계에 따르면 청년을 지원하는 법안은 어르신을 지원하는 법안의 4분의 1에 불과하며, 주된 이유는 청년의 투표 참여율이 저조하기 때문"이라며 "어느 당을 찍어도 좋으니 투표 참여를 많이 해야 한다"고 말했다고 보도했다.

안 후보는 "앞으로 10년 동안 매년 전체 예산의 1% 이상, 4조원 정도를 청년세대의 미래에 추가로 투자하자는 것"이라며 "발전 가능성이 있는 과학기술, 바이오, 항공우주, 신재생에너지 등에 투자해야 한다"고 말했다.

특히 안 후보는 소득 격차가 커지고 있다면서 청년 일자리 문제와 관련해 구체적인 재원 방법을 소개했다.

뉴시스는 "안 대표 측은 이날 총선 정책공약의 일환인 '청년만세'(청년이 만족하고 살만한 세상) 공약을 밝혔다. 공무원, 공공기관 임직원의 임금을 삭감 32조9000억 원의 재원을 확보, 이중 일부를 청년 일자리 창출과 청년 CEO 육성, 학비부담 경감, 청년 고용보험료 지원 등에 투입한다는 공약이다"라며 "재원 마련을 위해 공공부문 종사자의 호봉 간격을 축소하고, 중위임금(2014년 2465만원)을 기준으로 하위직은 임금인상, 고위직은 임금삭감을 해 매년 11조4000억원을, 공무원 20%와 공공기관 임직원 보수를 추가로 10%(금융공기업은 30%) 삭감해 매년 21조5000억원을 각각 조달한다는 구상이다"라고 보도했다.

관련 내용은 청년 일자리 재원 마련을 위해 또 다른 희생자를 낳는다는 점에서 비판을 받았다. 거칠게 말하면 공무원들의 월급을 깎아 청년 정책 재원에 쓰겠다는 내용인데 현실적이지 않다는 지적이 뒤따랐다.

기사에 따르면 안 후보는 공공부문 종사자의 호봉 간격을 줄이는 것도 모자라 중위임금을 기준으로 고위직의 임금을 삭감한다고 했지만 월급 200여만원의 생활비를 중위임금으로 보기도 어렵고, 생활비도 빠듯한 공무원의 월급을 줄이는 것은 내수 경제 활성화 취지에도 맞지 않는다는 지적이 나왔다. 한 블로그는 "독재적 발상"이라며 "안 후보가 워낙 부호시라 서민들의 월급이나 일상 생활비 들어가는 기준을 잘 모르는 것 같다"고 꼬집었다.

청년들의 나은 삶을 위해서 공무원들의 임금을 삭감하겠다는 발상을 납득하기 어렵지만 더욱 문제인 것은 안 후보가 재원마련 시스템에 대한 이해가 부족하다는 것이다.

해당 기사는 안 후보가 11일 대형 단설 유치원의 문제점을 밝히고 논란이 되자 공공부문에 대한 정책 전반에 대한 이해가 부족한 게 아니냐는 비판이 나오면서 회자됐다.

문제는 이를 보도한 뉴시스가 청년재원 대책 대목을 삭제해버렸다는 점이다. 뉴시스는 최종수정 시간 12일 오전 10시 30분을 기준으로 관련 내용 두 단락을 통째로 삭제했다.

염영남 뉴시스 정치부장은 12일 미디어오늘과 통화에서 "언론사 내부에 기사준칙이 있다. 예를 들어 잘못된 부분이라고 하면 기자 정신에 따라 정정하는 게 사명이다. 거기에 맞춰 내부 논의를 거쳐 조치를 취한 것"이라고 말했다.

하지만 염영남 부장은 뉴시스 보도에서 어떤 부분이 잘못됐는지, 안철수 후보 측으로부터 항의를 받았는지 여부에 대해서는 답을 하지 않았다.

▲ 안철수 국민의당 대선 후보가 5일 오전 동작구 국립서울현충원을 방문해 현충탑 참배를 마친 뒤 방명록을 작성하고 있다. 사진=포커스뉴스
▲ 안철수 국민의당 대선 후보가 5일 오전 동작구 국립서울현충원을 방문해 현충탑 참배를 마친 뒤 방명록을 작성하고 있다. 사진=포커스뉴스


해당 기사를 쓴 뉴시스 기자는 "당시 안철수 후보 쪽에서 낸 자료를 인용을 한 것이다. 기사가 나간 후 국민의당 쪽에서 지역에서 낸 공약인데 중앙과 논의가 되지 않았다라며 빼달라고 요청이 왔다"며 "하지만 관련 내용이 제목으로 나와 있어 수정은 어렵다고 했고 입장을 주면 새로 기사를 내겠다, 그래도 괜찮냐고 해서 수정을 하지 않았다가 이번에 요청이 와서 수정이 된 것"이라고 말했다. 

기사 삭제 논란이 커지자 안 후보 측은 기사 정정 경위를 밝혔다.

안철수 후보 중앙선대위 공보실은 '안철수 청년 정책 기사 정정과정 관련 안내‘라는 제목으로 "작년 20대 총선당시 안철수 후보 노원병 캠프에서는 '공무원과 공공기관 임직원의 월급을 삭감하여 청년 일자리를 창출하겠다'는 내용의 정책발표를 했으나, 안철수 후보의 최종확인이 없었고, 내부 논의결과 부적절한 내용이라 판단해 해당 공약을 철회하고 각 언론사에 기사수정을 부탁드렸다"고 밝혔다.

공보실은 "그런데 한 언론에서 미처 해당 기사를 수정하지 못해 아직까지 남아있었고, 인터넷에서 해당 기사를 악용한 페이크뉴스가 최근 대량 배포되고 있었다. 그리고 이 사실을 확인한 캠프 공보단에서 오늘 해당 언론사에 요청해 기사 정정을 요청했다"고 밝혔다.

20대 총선 당시 이미 조치를 취한 부분인데 미처 뉴시스가 정정을 하지 못해 불거진 해프닝이라는 해명이지만 공무원 월급을 삭감하는 방향의 청년 정책 재원 정책이 나오게 된 배경이나 안 후보의 직접 해명이 없다는 점에서 논란은 해소되지 않고 있다. 뉴시스 역시 기사를 삭제한 것은 사실상 오보를 인정한 셈인데 이에 대한 경위를 공개적으로 밝히지 않아 논란을 키웠다.

저작권자 © 미디어오늘 무단전재 및 재배포 금지