<월간조선>과 시카고 중앙일보 이찬삼 편집국장은 이국장의 북한잠행 여부를 두고 치열한 공방전을 벌이고 있다. 잠행사싱이 허위라는 월간조선의 주장에 대해 이국장은 명예훼손 등의 혐의로 소송을 제기하겠다는 입장을 보이고 있다. 양측의 주장을 쟁점별로 정리해 봤다.
▲국경통행증 공개 문제
월간조선은 ‘동토잠행기’에 대해 의문을 푸는 유일한 길은 통행증을 공개하는 것이라고 주장하고 있다. 월간조선은 “언론학회와 월간조선 대표 각각 1인만을 배석시킨 자리에서 통행증 내용은 외부에 언급하지 않는 조건으로 공개하면 되지 않느냐”고 방안을 제시했다.
이에 대해 이국장은 “취재원 보호를 위해 어떤 경우에도 통행증을 공개할 수 없다”고 입장을 밝혔다.
▲국경통행증 존재 여부
국경통행증을 현재 이국장이 갖고 있는가의 여부에 대해선 매우 상반된 주장이 계속 오가고 있다. 월간조선은 ‘이국장이 “통행증을 불태웠다”고 말했다’고 기사에서 밝히고 있다. 이국장은 이에 대해 “현재 통행증을 갖고 있고 그렇게 말한 적이 없다”고 반박했다.
그러나 언론학회의 한 교수는 다른 주장을 하고 있다. 이 교수는 ‘동토 잠행기’가 문제가 돼 중앙일보 신성순 편집국장이 이국장에게 급거귀국 지시를 내리며 통행증을 갖고 오라고 했는데 이국장이 통행증을 없앴다고 해 매우 화를 냈다고 신국장이 직접 자신에게 말했다고 전했다.
이처럼 중앙일보 내부에서도 이국장이 통행증을 갖고 있는지의 여부가 서로 엇갈리고 있다.
▲한몽룡씨와 그외 사람들의 증언에 대해
월간조선은 연변의 한씨와 그외 사람들의 증언을 종합한 결과 이국장의 밀입북은 허위라고 주장했다. 그러나 이국장은 한씨 등의 주장이 사실이 아니라고 반박했다.
이국장은 한씨 등이 중국공산당 당원이거나 연변지역의 관료들이고 북한과 사업적으로 긴밀한 관계를 갖고 있는 것을 그 이유로 들었다. 그들이 이국장의 잠행사실을 뒷받침하는 발언을 하는 것은 곧 자신들을 공범으로 인정하는 것이 된다는 논리다. 또 한씨는 오달공사 처장도 아니고 발언의 대부분도 사실과 다르다고 밝혔다. 다만 이국장은 월간조선의 취재 때완 달리 한씨 등을 알고 있다고 인정했다.
월간조선은 한씨는 오달공사 정치부처장이 분명하고 이국장이 밀입북하지 않았는데 한씨 등이 사실과 다른 증언을 할 리가 없다고 재반박했다. 이국장이 밀입북을 위해 한씨나 선호기업집단 이철호 국장 등을 통해 노력은 했지만 들어가지는 못했다고 말했다.
그러나 양쪽 다 자신들의 주장에 대한 명백한 물적 증거를 제시하지 못하고 있어 공방이 계속되고 있다.
▲그외 문제에 대해
월간조선은 ‘동토잠행기’와 ‘옥화동무 날 기다리지 말아요’의 상당부분이 서로 어긋나고 사실과 다르다며 이는 이국장이 연변에서 들은 풍문을 듣고 기사를 썼기 때문이라고 분석했다.
월간조선의 지적에 대해 이국장은 북한당국이 잠행경로와 만난 사람을 알아채지 못하게 하기 위해서라고 이유를 밝혔다.
월간조선은 이국장에게 만나서 진위여부를 가리자는 제의를 했으나 이국장이 거부한 데 대해 “한국에 온 이후 떳떳하게 만나 사실을 밝히지 못하는 것은 자신이 쓴 기사가 허위임을 반증하는 것”이라고 비난했다.
이국장은 “월간조선의 기사를 보며 한국언론을 더 이상 만나고 싶지 않았다”고 밝히며 “모든 것은 법정에서 가려질 것”이라고 말했다.