지방자치시대의 본격 개막이라는 새로운 취재환경은 언론사의 변화를 강요하고 있다. 지방화 분권화의 시대적 조류는 정보유통의 측면에서도 과거 중앙집권적 흐름을 근본적으로 바꿔놓을 것이기 때문이다.
우선 지방정부의 독자적인 정책 결정의 증가, 중앙정부와 지방정부의 갈등, 지역정보에 대한 독자들의 요구 증대 등 취재수요가 폭발적으로 늘어날 것으로 예상된다. 또 정치적 비중이 있는 인물이 대거 지방자치단체장으로 진출함에 따라 주요 ‘뉴스메이커’인 이들에 대한 밀착취재도 불가피하다. 의식과 조직 모든 면에서의 변화가 필요한 것이다.

이에 따라 각 언론사는 지방 취재 시스템의 전면개편, 지방면 확충 등 대책 마련에 고심하고 있다. 그러나 활발한 논의에 비해 뚜렷한 대책은 내놓지 못하고 있는 실정이다.

동아일보 이현락편집국장은 “외국 언론의 사례등을 검토하고 있으나 아직 계획을 확정하지는 못했다”고 밝혔다. 조선일보 최청림편집국장은 “몇가지 구체안을 놓고 논의중이나 공표할 단계는 아니다”고 말했다.

중앙일보 금창태전무는 “방향전환이 필요하다는 인식하에 조직전반에 대한 검토작업을 벌이고 있다”고 말했다

이같은 상태에서 중앙 일간지의 경우 단기처방으로 지역 취재본부의 강화와 지방면 확대를 고려하고 있다.

경향은 최근 영호남과 경인, 중부 4개권역에 취재본부를 구성했다. 서울신문은 지자체 선거보도를 위해 구성한 ‘지방자치 기획 취재팀’을 계속 유지한다는 계획이다.

지역 취재본부와 관련해서는 인력의 대폭적인 수혈이 불가피하다는데 대부분 공감하고 있다. 특히 지역의 특수상황에 대한 이해와 인간관계의 설정 문제등을 고려, 본사 파견 보다는 지역출신자를 채용하는 것이 바람직하다는 판단을 하고 있다. 수습기자 선발시 지역별로 인원 안배를 하는 방안도 거론되고 있다.

지역 지면의 확대가 필요하다는 것에도 대체적으로 의견이 모아져 가고 있다. 부산 창원 마산 등 대도시만 10여개가 넘는 영남지역의 각종 정보를 1개면에 담는 것은 불가능하다는 것이다.

반론도 있다. 1-2개면을 늘린다고 해서 지방지와 경쟁력을 가질 수 있겠느냐는 것이다. 중앙지는 중앙정부와 지방정부와의 갈등 등 전국적 사안을 다루고 나머지 정보는 지방언론에 넘기는 큰 ‘역할분담‘이 필요하다는 의견도 나오고 있다.

그러나 사람과 지면을 늘리는 만큼 적지않은 돈이 투자돼야 한다는 점에서 선뜻 단안을 내리지 못하고 있다. 다만 ‘윗돌을 빼서 아랫돌을 메꾸는’ 방식은 안된다는데는 의견일치를 보고 있다.

경향신문 고유석 전국부장은 “있는 인원을 이리저리 굴려서 해결될 문제가 아니다”며 “취재의 우선순위를 어디에 둘 것인가가 먼저 정해져야 한다”고 말했다.

지방지는 지역정보의 확대 등 지면개혁에 중심을 두고 있다. 중앙지와의 분명한 차별성을 통해 승부를 걸겠다는 것이다. 취재시스템에 대해서는 부분적인 개편과 약간의 인력충원은 필요하지만 중앙지만큼의 필요성은 느끼지 못하고 있다.

국제신문 진강수편집국장은 “지역현안에 대해 심층적인 접근이 가장 중요하다”고 밝히고 이와 관련해 “부분적인 기구개편을 검토하고 있으나 결론을 내지는 못한 상태”라고 말했다.

한편 일선기자들은 “조직개편도 필요하지만 무엇보다 중요한 것은 중앙집권적인 의식과 취재관행에서 벗어나는 것이 시급하다”고 입을 모았다.
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