6·27 선거를 전후해서 조선일보 정치 기사의 논조가 변화되고 있다는 분석이 조심스럽게 대두되고 있다. 특히 변화가 감지되는 부분이 정치적으로 예민한 특정인에 대한 보도에서 눈에 띄게 나타나 그 배경에 대한 관심이 높아지고 있다.
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조선은 선거 직후인 지난달 28일부터 선거 결과 분석 보도를 통해 김영삼대통령의 실정에 따른 민심의 이반이 선거 참패를 가져왔다는 입장을 보이면서 다른 신문과의 차별성을 유지하며 현정부를 강하게 비판했다.
김대통령과 소수 민주계 측근들의 행태에 모아진 조선의 강도 높은 비판은 당시 신문들이 김대중 아태재단 이사장과 김종필 자민련 대표가 자극한 ‘망국적’인 지역 감정을 집중 공격하고 있는 모습과는 상당히 다른 모습을 보여주고 있다.
조선은 29일 ‘이번 선거는 대통령 중간평가 46%’를 눈에 띄게 제목으로 뽑아 현정부의 아픈 곳을 예리하게 지적했으며 다른 신문들이 지역 감정을 비판한 것과 관련해서는 오히려 ‘지역할거 의석수만큼 심각하진 않다’(30일자 10판)는 제목을 통해 다른 입장을 분명히 했다.
조선은 김대통령에 대한 강도높은 비판과는 달리 김대중 이사장의 행보에 대한 비판은 상대적으로 무디어진 모습을 보여주고 있다. 지자체 선거 기간중 김대중 이사장의 유세 참가에 대한 기사도 평이한 스트레이트가 주를 이뤘으며 사설(6월 16일자)에서는 그의 복귀에 대한 평가를 ‘유보’했다.
조선은 이 사설에서 김이사장의 여러 문제점을 지적하면서도 그가 ‘민주당 리더십’의 문제를 ‘더이상 볼 수없어 도와주는 것을 ‘이해’하는 편이라는 입장이라는 논지를 폈다.
조선은 또 김대중 신당 관련 기사가 한창이던 지난 9일자 사설에서도 신당 창당이 ‘김대중씨의 차기 대권투쟁 의지를 반영’한 것이라고 규정하면서도 그것은 ‘그들의 자유’일 따름이라고 강조하고 있다.
조선의 이같은 변화에 대해 정치부 기자들 사이에서는 “선거 결과를 토대로 한 조선 특유의 상업적 시류타기”라는 평가와 “차기 정권의 향배와 관련된 조선의 치밀한 전략적 선택에 따른 변화”라는 분석이 교차되고 있다.