서울신문에 포항제철이 2백억원을 전격적으로 투자 한 것은 정부가 서울신문 매각설을 일축하고 현행 소유구조의 뼈대를 최대한 유지한다는 방침을 구체화한 것으로 받아들여지고 있다.

서울신문 관계자들은 이번 증자가 지난 5월께 거의 확정적이었다고 밝히고 있다. 언론계에선 이미 4월말께부터 손사장이 청와대 이원종 수석에 증자를 요구했고 이수석이 포철측에 증자를 요청했다는 ‘설’이 설득력있게 나돌았다.

서울신문이 증자할 수밖에 없었던 이유는 신문제작의 핵심시설인 컴퓨터제작시스템(CTS)과 윤전기의 교체가 시급했기 때문. 최대주주인 정부가 자금수혈을 외면, 기자재 교체가 이뤄지지 않을 경우 언제 신문제작이 중단될지도 모를 정도로 이들 자재의 교체는 시급한 상황이었다는 것이다.

이들 핵심자재 교체에만 최소 4백억원이 필요하다는 자체조사결과가 나왔다. 이같은 사실을 접한 청와대측은 재벌기업에 매각할 것인가 아니면 재투자를 할 것인가 사이에서 저울질을 했던 것으로 보인다. 정부로서도 당장 이만한 규모의 돈을 만들어낸다는 것은 쉽지않은 일이었을 것이기 때문이다. 올해 들어서도 한때 L그룹등에 매각될 것이라는 설이 나온 것도 청와대가 최악의 경우 매각까지도 검토하지 않았을까 하는 추론을 가능하게 하는 대목이다.

공기업적 성격이 강한 포철에 투자를 의뢰한 것은 이런 측면에서 상당한 ‘묘수풀이’라는 지적이다. 문제는 썩내키지 않은 투자를 한 포철쪽이다. 포철측 한 관계자는 “이달초 공식적인 증자 제안을 받고 검토작업을 했으나 이견이 적지않았다”고 말해 서울신문에 대한 투자결정이 쉽게 내려진 게 아님을 시사했다.

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