2007년 7월, 한나라당 대선후보 경선의 치열함이 정점을 향해갈 때, 당시 이명박 후보는 한 연설에서 청중을 향해 ‘믿습니까’를 외쳐댔다. 친박 진영과 야권에서 쏟아져 나온 각종 의혹에 명쾌한 해명을 내놓는 대신 자신에 대한 믿음을 주문했다.

2010년 10월, 이명박 대통령은 천안함 사건에 대한 정부 조사결과가 불신에 봉착하자 예의 그 ‘믿음’을 꺼내들었다. ‘대한민국에 살면서 천안함 사건이 북한 소행이 아니라고 믿는 것은 정말 아니라고 생각한다.’ 대통령이 천안함 사건을 종교의 영역으로 이해하고 있지는 않은지 우려를 자아내는 발언이었지만 한 언론사가 바로 다음날 그럴 듯하게 화답했다.

	▲ 지난 15일 밤 방송된 KBS <뉴스9> 톱뉴스

게다가 김정남이 드물게나마 언론과 직접 인터뷰를 해왔으며, 최근에는 ‘3대 세습 반대’ 입장을 공개적으로 밝혔다는 점에서 KBS 뉴스는 취재원의 등급과 내용의 신뢰성이 떨어질 수밖에 없다. 설사 김정남이 직접 ‘천안함 항의’를 했더라도 그것이 사실에 기초한 항의인지 권력 다툼에서 나온 정치적 항의인지 구별할 수 없는, 원천적으로 내용 확인이 불가능한 소재의 뉴스였다. 그럼에도 KBS의 확인할 길 없는 특종은 수많은 언론에 인용되면서 확대 재생산됐다. 그 과정에서 어떤 언론사도 사실 확인은 하지 않았다. 전형적인 ‘아님 말고’였다.

	▲ 지난 7월 한국 언론이‘북한의 천안함 사건 개입을 암시한다’며 대대적으로 다뤘던 포스터.

9시 뉴스 앵커는 ‘천안함 사건이 자신들의 소행임을 암시하는 북한군의 선전 포스터가 공개됐다’고 말하고 큼직한 자막으로 ‘북 해군이 한방 때렸다’라고 했으니 KBS의 재탕은 실수라기보다 고의에 가깝다. 기사에 ‘일부 공개되었던 것을 이번엔 전부 공개했다’는 문장을 넣어 첫 공개가 아니라는 사실은 밝혔지만 뒤늦은 정정이었고, 의미 없는 정정이었다. 이미 7월에 전부 다 공개되었던 포스터임을 KBS만 몰랐거나, 모른척 하는 것이다.

실수든, 고의든 KBS의 이러한 보도는 ‘북한이 했다는데 무슨 논쟁이 더 필요한가?’라는 여론을 만들어 내는데 동원되고 있다. 더 이상 천안함 사건이 논란의 대상이 되길 원치 않는 정부가 가장 바라는 보도라 할 수 있다. 그러니 이명박 대통령의 ‘믿습니까’에 KBS는 ‘믿습니다’라고 화답한 셈이 아니겠는가?