정부 공무원들이 바쁜 업무를 벗어나 ‘농촌활동(농활)’을 떠난다면 격려를 해야 할 일이다. 일손 부족한 농촌에 ‘도시 손님’들이 찾아와 도와준다면, 어설픈 실력이라도 어르신들에게 든든한 힘이 되지 않겠는가. 땀 흘려 일한 후 막걸리에 김치 안주 삼아 한 잔 걸치면 도시와 농촌의 마음의 벽도 허물어지게 마련이다.

그러나 이명박 정부는 ‘농활’의 개념을 다시 쓰고 있다. 순수한 의미로 ‘농촌일손돕기’에 나선다기보다 이명박 대통령이 공을 들이는 ‘4대강 사업’ 홍보 일환으로 추진되고 있기 때문이다. 국회 행정안전위원회 소속 민주당 장세환 의원은 지난 4일 국정감사에서 ‘농어촌 마을 자매결연 및 체험활동 추진계획 통보’라는 제목의 행안부 공문을 공개했다.

공문 붙임자료인 △농어촌 마을 자매결연 및 체험활동 추진계획 △농촌일손돕기추진단 현황 △농기계추진단현황 △자매결연 마을 연락처 등은 이상할 게 없지만 엉뚱하게도 △4대강 사업지구 지자체 현황이라는 붙임자료가 포함됐다.

행안부 공문 수신자는 소속 부서는 물론이고 국립과학수사연구소, 이북5도위원회, 대통령기록관 등 4대강 사업과 연관성을 찾기 힘든 기관들도 포함됐다. 행안부는 4대강 사업과 연관된 8개 시도, 25개 시군, 35개 읍면의 탐방계획을 수립하고 탐방결과를 보고하도록 했다.

농활이라는 명분을 내세웠지만, 실상은 행안부 공무원들을 동원해 4대강 사업 홍보를 위한 주민 접촉에 나설 것을 요구한 셈이다. 행안부는 “4대강 사업지구 마을에는 체험활동 프로그램이 갖춰지지 않아 자매결연 마을 체험활동과 사업지구 마을 탐방을 연계 추진”이라고 활동 방안을 설명했다.

특히 경남 함안, 경기 여주, 경북 상주, 전남 나주 등 ‘보’ 설치 지역을 탐방하도록 했다. 정부는 공무원 탐방결과를 보고서로 제출하도록 했다. 공문에는 탐방지역, 탐방내용, 탐방 예정시기, 체험활동인원(예-부서원과 동반가족 인원) 등을 보고하도록 했다.

장세환 의원은 “박정희 정권 시절 새마을운동 독려를 위해 공무원을 농촌에 파견시킨 듯한 인상을 준다”면서 “공무원을 강제 동원시킨 것도 모자라 해당 지역주민들에게 압력을 행사하도록 한 것은 절대 묵과할 수 없다”고 말했다.

맹형규 행안부 장관은 “4대강 탐방사업은 행안부 농촌체험활동의 일환으로 진행됨으로 중단은 어렵겠으나, 해당 과별로 4대강 탐방 결과보고서 제출은 즉각 중단 시키겠다”고 답변했다.