새해를 맞아 경남지역 지방신문 3사는 신년호에서 일제히 도지사와의 단독 대담기사(경남매일 4면, 경남신문 3면, 동남일보 13면)를 전면 특집으로 다루면서 경남도민의 대변지 역할을 자임하고 나섰다.
그러나 각 신문사의 단독 대담기사였음에도 불구하고 그 질문의 상당수가 차별성이 없었으며 틀에 박힌 교과서적인 질문 일색이었다.
도정방향 및 역점시책이 인사치레 내지 단골메뉴로 등장한 것은 차치하고라도 자치외교의 성과 및 기대, 세계일류 경남만들기 추진계획, 환경대책, 관광자원개발 등에 관한 질문들도 중복되는 것들이었다. 결과적으로 답변의 내용 또한 그저 잘 살아 보자는 새마을운동식의 구태의연한 구호성 방침에서 크게 못벗어나는 것이었다. 도에서 한달에 한번씩 발행하는 도정소식지 정도의 수준을 벗어나지 못했다.
민선도지사의 트레이드 마크인 자치외교, 자치경제를 두고 지방3사 모두 자치외교의 목적이 마치 친선외교인양 ‘자매결연, 친선교류’ 등에만 촛점을 맞출뿐 민선도지사 재임 6개월 동안의 자치경제의 실질적인 실패를 어느 한곳에서도 언급하지 않고 문제의 핵심과 본질을 비껴가는 질의와 답변으로 일관했다. 또한 자치외교는 실리외교라는 가장 기본적인 의미마저 부각시키지 못한채 지난 6개월간의 잘못된 점들에 대해 오히려 대담과정에서 면죄부를 준 꼴이 되고 말았다.
‘1인당 소득 2만불시대 곧 온다’(경남매일), ‘경남탄생 1백돌 대대적 기념사업 해양축제, 기계, 조선 박람회 개최’(동남일보) 등 장미빛 미래에 대한 제목뽑기에 치중한 것도 그렇다. 지난해 단체장 선거 당시 내건 공약의 이행 여부등에 대한 질의와 도민들이 진정으로 무엇을 바라는지, 가려운 곳이 어딘지를 묻는 내용은 찾아보기 힘들다. 타성에 젖은채 의례적인 질의응답으로 일관하는 신년대담이라면 아까운 지면을 할애하면서까지 특집으로 다룰 필요가 있을까 의문이다.
그런 중에도 경남매일의 ‘도내 대졸 취업난’, 경남신문의 ‘도민 도정평가 실시 용의’, 동남일보의 ‘물가안정대책’ 등에 관한 질문은 돋보이는 것이었다.