유일하게 야당 추천 민간 조사위원으로 활동하고 있는 신상철 서프라이즈 대표는 "침몰사고의 원인이 무엇이든 지휘통제 부실의 책임을 져야 할 사람들이 조사를 전담하고 나서는 것은 문제가 많다"고 지적했다. 신 대표는 "자동차 사고를 낸 사람이 직접 교통사고를 조사하는 셈인데 이런 식으로 객관적인 조사가 이뤄질지 의문"이라고 덧붙였다. 신 대표는 한국해양대학교를 졸업한 뒤 해군 중위로 전역, 한진해운 등에서 항해사로 근무한 바 있다. 신조선 감독으로 현대중공업과 대우조선해양, 삼성중공업 등에서 선체, 선장, 도장, 항통장비를 감독한 경력도 있다.

- 비밀유지 각서를 썼다고 들었다.
"썼다. 그래서 지금은 언론에 밝힐 수 있는 내용이 거의 없다. 다만 심각한 상황이 벌어지고 있다는 것은 말할 수 있다. 때가 되면 밝힐 건 밝힐 계획이다."

- 조사가 공정하게 이뤄지고 있지 않다는 이야기인가.
"민군합동조사단이라고 하는데 엄밀하게 말해 민간인은 나를 포함해서 겨우 몇 명 뿐이다. 한나라당이 추천한 다른 한 사람도 엄밀히 말해 민간인이라고 하기는 어려운 사람이다. 군이 조사를 주도하고 민은 들러리만 서게 될 가능성이 크다. 북한의 소행이든 좌초든 뭐든 책임을 물어야 할 사람들이다. 조사를 받아야 할 사람들이 조사를 하겠다고 한다. 국방부 발표를 보면 북한 소행으로 단정지어 놓은 상태에서 보복이니 응징이니 하면서 큰 소리를 치고 있다. 이런 조사를 믿을 수가 있나."

- 좀 더 조사를 해야 하겠지만 사고의 원인이 뭐라고 보나.
"최초 원인이 좌초라는 기존의 입장은 달라진 게 없다. 사고 직후 해양경찰에 좌초라고 통보했고 희생자 가족들에게 브리핑할 때도 좌초라고 적힌 작전 상황도를 보여준 바 있다. 그런데 물어보니 희생자 가족 가운데 한 명이 상황도를 가져가서 직접 써넣은 거라고 말하더라. 도대체 믿을 수 없는 말만 계속 한다. 함미를 인양할 때 보면 분명히 긁힌 자국이 있다. 단단한 모래로 된 백령도의 해안단구에 쳐박혔을 가능성이 크다고 본다. 스크류가 오그라 든 것도 이를 증명한다. 작동 상태에서 부딪혔다는 이야기다. 이 모든 의혹을 풀려면 사고 직전 7분의 열상감지장치(TOD) 동영상을 공개하면 된다. 9시15분에 무슨 일이 있었나. TOD 동영상이 없다고 하는데 그렇다면 교신 내역이나 KNTDS(전술지휘시스템) 기록을 공개하면 된다. 군사기밀이라고 하지만 조사단에게도 공개를 하지 않으면 어떻게 실체를 밝힐 수 있겠나."

- 최초 원인이 좌초라면 다른 원인도 있다고 보는 건가.
"고 한주호 준위가 백령도 용트림 바위 앞 제3의 지점에서 사망했다는 사실이 의미하는 게 뭐라고 생각하나. KBS는 군용헬기가 이곳에서 2m 가량의 물체를 건져 올려서 백령도가 아닌 다른 곳으로 이송했다고 보도한 바 있다. 이 제3의 부표는 함수에서 1.8km, 함미에서 6km나 떨어진 곳에 있다. 캐슬린 스티븐스 주한 미국 대사와 월터 샤프 주한 미군 사령관 등이 한 준위의 빈소를 방문한 것도 심상치 않다. 미국이 어떤 식으로든 개입돼 있을 가능성이 크다고 본다. 여러 정황 근거와 증언이 확보돼 있는데 때가 되면 밝힐 계획이다."

	▲ 신상철 천안함 침몰사고 민군합동조사단 조사위원. ⓒ민중의소리.

- 지난번 조사에는 참여하지 않았는데 왜 그랬나.
"조사에 참여하려면 합숙을 해야 하고 외부출입이 통제된다고 해서 거부했다. 지나치게 까다로운 조건을 요구했다. 미국과 영국, 스웨덴, 오스트레일리아 등에서 조사단이 합류해 있지만 대부분 폭발 전문가들이라 사고 전후 정황과 침몰 원인을 조사하기 보다는 미리 답을 정해 놓고 꿰어맞추려 한다는 인상을 받았다."