월간조선이 4월호를 통해 성혜림씨 사건 보도 경위와 관련, 그동안 한겨레신문 등이 제기한 비판에 대해 공식 반론을 펼치고 나섰다.

한겨레신문, 한겨레21, 기자협회보 등은 월간조선의 성씨 사건 보도 이후 ‘취재원과의 약속 파기’ 문제 등을 지적하며 “월간조선의 성급한 보도가 성씨 일가의 한국망명을 어렵게 했을 뿐만 아니라 남북관계마저 경색시키는 부작용을 낳았다”는 요지의 보도를 했었다. 이에 대해 월간조선은 4월호에서
“한겨레신문을 비롯한 일부 언론에서 조선일보 특종보도에 시비를 걸고 나섰다”며 한겨레신문과 기자협회보에 대한 반격에 나선 것.

월간조선은 한겨레신문과 한겨레21이 “취재원과의 약속을 어긴 성급한 보도로 성씨의 한국 망명유도가 어렵게 되고 가족재회도 늦어질 수밖에 없다는 논리를 전개했는데 이는 성씨 일가를 한국에 데려와서는 안된다는 한겨레신문의 일관된 입장과는 다른 것”이라며 이는 “조선일보 비판을 위해” 쓰여진 기사라고 지적했다. 월간조선은 기자협회보에 대해선 “대특종을 평가하지 않고 정부측 논리에 입각해 특종을 비판하고 있다는 사실, 비판의 근거로서 ‘특종이 냉전적’이란 표현을 쓴 것은 실소를 금치 못하게 했다”고 반박했다.

월간조선의 이런 지적에 대해 관련기사를 쓴 한겨레21 안재승기자는 “미리 누구를 비판할 목적을 정해 놓고 기사를 쓰지는 않는다”며 “언론의 특종경쟁 등으로 성씨 일가의 한국망명이 어려워졌을 뿐 아니라 남북관계마저 경색되는 부작용을 낳았다는 한겨레21의 보도와 이런 상황에서 한국정부가 성씨의 한국망명을 위해 성급하게 나서는 것은 신중한 태도가 아니라는 한겨레신문의 사설이 왜 논리적으로 문제가 되는지 이해할 수 없다”고 말했다. 기자협회보는 23일자 ‘우리의 주장’을 통해 “우리가 제기한 쟁점들에 대해서 단 한마디 제대로 된 반론도 찾아 볼수 없다”며 “특종보다 진실보도가 우선이란 점을 다시 한번 당부한다”고 썼다.

한편, 이번 언론사간의 논쟁은 월간조선이 기자협회보에 “안기부 편인가, 김정일 편인가, 진실 편인가, 기자 편인가”를 묻고 싶다고 극단적인 표현까지 동원해 자칫 감정싸움으로 비화될 조짐조차 보이고 있다. 또 뉴스플러스가 21일자에서 안기부관계자의 말을 빌려 “특정신문의 앞지른 보도로 성씨 일행의 안전이 한 때 위험해졌다”며 “이것이 북한주민의 인권을 주장하던 신문이 할 일이냐”고 보도해 논쟁이 확대될 가능성도 보이고 있다.
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