선감연 모니터팀 신문분과가 3월 31일과 4월 1일 관련보도를 모니터한 결과에 따르면 경향, 동아, 조선은 ‘공천헌금’ 수사를 의도적으로 부풀렸다는 지적을 받았다.
이날 경향은 공천헌금 수사를 1면 톱으로, 동아와 조선은 5단과 준톱으로 올렸다. 반면 장학로 수사발표에 대해 경향은 1면 3단, 조선과 동아는 따로 취급하지 않고 1면에서 여야의 ‘돈 공방’으로 처리했다. 이것은 한겨레가 장학로 사건을 1면 톱으로, 공천헌금을 2면 2단으로 다룬 것과 대조를 보이고 있다.
장학로 부정축재 사건은 김영삼정권의 도덕성에 치명타를 안겨줄 뿐만 아니라 이번 총선에서 여당의 악재가 될 만한 사안이다. 그러나 검찰은 밝혀진 27억 중 6억에 대해서만 뇌물죄로 기소하고 나머지 21억은 ‘떡값’으로 처리하는 등 축소수사로 서둘러 마무리지은 인상이 짙다. 그런데도 언론은 검찰의 수사발표만 단순보도하는 등 본질 비켜가기로 일관했다.
반면, 아직 정확한 진상이 밝혀지지 않은 단계에서 수사중인 ‘공천헌금’에 대해서는 서둘러 키워 보도하고 있다. 특히 국창근 후보의 차명계좌에서 8억이 현금 인출된 것, 박태영 전국구 후보가 국후보에게 지역구 양도 등 마치 공천을 대가로 돈이 왔다갔다 했다는 분위기를 짙게 풍기고 있다.
다음 날 4월 1일 야당의 공천헌금 수사에 대해 조선은 1면 5단, 동아 2면 5단, 문화 1면 3단, 중앙 한국은 사회면에 2, 4단으로 처리해 지나치게 부각시킨 것으로 평가되었다.
이것은 중앙의 “공천헌금에 대한 검찰의 수사가 장학로 수사결과 발표, 대학생 시위중 사망 등 여당의 선거 악재가 쏟아져 나온 가운데 수사되고 있어 그 배경과 의도에 관심이 쏠리고 있다”는 지적에 설득력을 높여주고 있다.
“‘DJ 노회한 수법 이번에 철저 수사를’ 신한국당-민주당 / ‘대선자금 호도용 … 검찰은 언제 날쌔졌나’ 국민회의-자민련”(조선 3.31), “국민회의 ‘장씨’로 번 점수 까먹을라 / ‘악재’ 안되도록 수습기대”(경향 3.31), “다시 불붙은 공천헌금 시비”(한국 3.31) 등 국민회의 유준상의원의 ‘20억 요구설’을 다시 떠올리게 하며 국민회의에 부정적인 입장을 보였다. 4월 1일 동아의 “‘검은돈’ 수렁 탈출 안간힘”은 장학로의 비리와 공천헌금을 함께 묶어 보도해 정치에 대한 불신을 조장할 우려가 지적되기도 했다.
결국 ‘축소수사’라는 비판을 받은 장학로 부정축재에 대해서는 소극적인 언론이 ‘공천헌금’수사를 크게 키운 것은 전형적인 정부·여당 감싸기 보도로 장학로 비리에서 국민회의 공천헌금으로 여론의 방향을 돌리려 했다는 분석이다.