지난 1일부터 3일까지 지하철 신문 가판중 일부 구간(4호선 동대문∼사당)을 제외한 거의 전 구간 가판에서 조선일보, 한국일보, 스포츠조선, 일간스포츠등 4개 신문이 갑자기 자취를 감춰버리는 사태가 벌어졌다. 일부 가판엔 신문이 나오는 날임에도 불구하고 휴간을 알리는 안내문이 붙기도 했다.
이런 사태를 만든 장본인은 바로 국철구간 가판을 총괄하는 홍익회에 신문을 공급하는 총판업체인 주식회사 합동. 합동은 3일 동안 지하철 가판에서 이 신문들을 모두 ‘사재기’해갔다. 합동이 표면적으로 내세우는 이유는 이들 신문이 6월29일부터 납품을 거부해 홍익회에 공급할 신문을 마련하기 위해 불가피하게 사재기를 할 수 밖에 없었다는 것이다.
그러나 이 사태의 발단은 합동이 국철구간 신문을 독점적으로 공급하는 데 대해 이들 신문이 반발하며 6월10일 ‘금국통상’이란 새 총판업체를 만든 데서 비롯됐다. 이들 신문은 새 총판업체를 만든 이유에 대해 “합동이 특정신문만 잘 팔리도록 편을 들어왔다”며 “여러차례 시정을 요청했지만 받아들여지지 않아 불가피하게 총판을 새로 만들었다”고 밝혔다.
합동이 지역사업소로 보내는 입고 물량이나 가판 진열순서에 개입, 특정 신문의 판매에 유리하도록 해왔다는게 이들 신문의 설명이다.
이들 신문은 이번 사재기 사태를 ‘합동의 보복조치’로 판단하고 있다. 이에 대해 합동측은 ‘근거없는 소리’라고 해명했다. 합동측은 “홍익회와 96년 12월31일까지 이들 신문을 포함 전 일간지에 대한 공급계약이 체결돼 있는 만큼 금국통상이 따로 신문을 공급하는 것에 대해선 법적 대응을 불사하겠다”고 밝혔다.
금국통상은 합동의 반발에도 불구하고 7월3일부터 홍익회에 이들 4개신문을 비롯해 내외경제, 서울경제, 코리아타임스, 코리아헤럴드 등을 공급하고 있다. 사재기 사태도 이들 신문이 3일 밤 지하철 구간 6개 가판단체 대표와의 면담에서 합동의 사재기에 협조하지 않기로 해 일단 진정국면에 접어들고 있다.
그러나 합동측이 법적 대응 입장을 밝히고 있어 가판을 둘러싼 신문사와 총판업자의 갈등은 법적 공방이라는 제2 라운드를 맞게 될 것으로 보인다.