국민일보 경영진의 지시로 박미석 청와대 사회정책수석 비서관의 논문 표절 의혹 기사가 삭제된 사태와 관련해 편집인과 편집국장이 동반 사퇴했다.

백화종 편집인은 지난 10일 사태의 책임을 지고 경영진에 사퇴의사를 전달했으며, 정병덕 편집국장도 11일 공식적으로 사의를 표명했다. 국민일보는 편집인과 편집국장이 사의를 표명함에 따라 이를 수용하기로 했다.

   
  ▲ 국민일보 백화종 편집인(왼쪽), 정병덕 편집국장.  
 
백 편집인과 정 편집국장이 물러난 것은 내부 구성원들의 거센 사퇴요구 때문이다. 지난 2월22일 예정됐던 박미석 수석비서관의 제자 논문표절 후속기사가 조민제 사장의 지시로 빠진 것이 알려지면서 국민일보 내부에서는 경영진의 요구를 그대로 수용한 편집인과 편집국장이 책임져야 한다는 여론이 확산됐다.

국민일보 노조(위원장 조상운)가 개최한 긴급 대의원-운영위원 연석회의에서 △경영진의 사과와 재발방지 △편집인과 편집국장 사퇴 △삭제된 기사 즉시 게재 등을 결의한 것이 결정적인 계기가 됐다. 노조는 백 편집인이 사의를 표명한 것으로는 조치가 미흡하다는 구성원들의 의견에 따라 11일 회사에 편집국장 퇴진도 함께 요구해 결국 관철시켰다.

후속 기사는 삭제된 지 일주일만인 지난 2월29일 국민일보 1면·5면에 실렸다.

한편, 조민제 사장은 10일 사내 구성원 전체를 대상으로 사내 게시판에 올린 글에서 이런 사태가 발생한 것에 대해 경영자로서 유감스럽다며 앞으로 편집권을 보호하는 조치를 강화하겠다는 뜻을 밝혔다.
조 사장은 "이번 일로 사원 여러분께 걱정을 끼친 점에 대해 회사의 최고 책임자로서 유감스럽게 생각한다"며 "이번 일이 국민일보와 회사발전에 밑거름이 되도록 지혜와 힘을 모으자"고 밝혔다. 조 사장은 그러나 '외풍'은 없었다고 거듭 부인했다.

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