언론재단이 올해 예산을 짜면서 주택자금대출 상환기간을 10년에서 20년으로 늘리고, 해외취재 지원사업을 테마취재지원 사업이라는 명목으로 부활시키는 등 언론인에 대한 특혜성 예산편성을 한 것이 아니냐는 지적을 받고 있다.

언론재단은 지난해 12월29일 이사회에서 주택자금 대출 금리를 6%에서 4.8%까지 낮출 수 있고, 대출금 상환기간을 10년에서 20년으로 연장할 수 있도록 언론인금고 대부규정을 수정했다. 주택자금 대출 한도는 종전대로 6000만원으로 정했지만 생활자금 대출은 700만원에서 1000만원까지 늘렸다.

언론재단 관계자는 “지난해 11월말께 언론인금고 운영위에서 ‘시중은행 대출금리(6∼6.5%)와 재단의 대출금리(6%)가 별로 차이가 없는데 재단의 금리에 대해서는 소득공제가 되지 않으니 적어도 시중금리 수준만큼은 맞춰줘야 하는 것 아니냐’는 의견을 수렴해 이같이 결정했고, 이번 이사회 때 통과된 것”이라며 “상환기간도 10년이면 너무 짧다는 지적에 따라 연장한 것”이라고 설명했다.

이를 두고 언론계에서는 당초 언론인금고는 주택마련이나 생활에 어려움이 있는 박봉의 언론인을 돕는다는 취지에서 설립됐는데 운영 취지가 퇴색하고 있다는 지적이 나오고 있다. 언론재단의 한 간부는 “언론인이 과거처럼 먹고살기 어려운 직종인지에 대해 의문이 있을 수 있고, 또 정말 생활이 어려운 언론인에게 혜택이 주어지고 있는지에 대해서도 다른 의견이 있을 수 있다”고 말했다.

이에 대해 언론재단 관계자는 “지방신문사처럼 박봉에 시달리는 언론 종사자들 사이에선 ‘시중은행이나 언론인금고나 별 차이가 없어 도움이 못된다’는 불만도 나오고 있다”고 말했다.
한편, 언론재단은 테마취재 지원사업을 신설해 올해부터 기자들이 테마를 정하면 심사를 통해 선정, 취재지원을 할 수 있도록 하는 항목도 이번 예산에 포함시켰다. 이를 앞두고 지난해 외유 논란을 빚으며 폐지됐던 해외취재 지원사업을 다시 부활한 게 아니냐는 지적도 나오고 있다.
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