언론재단 언론사업팀은 이달 초 테마취재지원 사업을 위한 예산 편성 작업에 들어가 최근 초안을 마련했고, 현재 문화관광부와 실무협의를 진행하고 있다.
언론재단의 한 관계자는 “내년에는 현장취재는 아니지만 실질교육이 될 수 있는 프로그램 쪽으로 추진하고 있는 것으로 안다”며 “언론인들이 테마를 정해 신청하면 언론재단에서 심사를 거쳐 선정하는 형태가 될 것”이라고 설명했다.
지원 대상 언론인의 수와 전체 비용규모 등 세부계획은 예산승인이 난 뒤 본격적으로 추진될 전망이다.
이 사업에 대한 예산승인은 오는 29일 이사회에서 결정하며 내년 초 문화관광부의 최종 승인을 거쳐 확정된다. 언론재단 언론사업팀은 지난 22일 총무팀에 예산승인을 위한 관련서류를 제출했다.
총무팀 관계자는 “문화관광부 승인을 받아 예산을 집행하는 시기는 내년 초쯤이 될 것”이라며 “과거 해외취재지원사업 때 예산 규모의 절반 수준”이라고 말했다.
이를 두고 언론계 안팎에서는 출입처 중심의 해외취재 기회가 줄어든 데 대한 보상책이 아니냐는 소리가 나오고 있다. 형태만 바뀌었을 뿐 외유나 관광으로 흐를 가능성이 여전히 크다는 것이다.
이에 대해 언론재단 사업팀 관계자는 “아직 예산 승인도 나오지 않은 상태라 구체적 계획도 수립된 게 없다”고 말했다. 문화관광부 박광무 출판신문과장은 “애초 해외취재 지원사업을 폐지했던 원칙을 훼손하지 말아야 한다”며 “언론개혁과 언론발전의 두 가지 측면을 면밀히 살펴 어느 쪽이 바람직한지를 결정할 것”이라고 말했다.