최 기자는 지난 15일 기자클럽에 올린 <문화일보 시승기사 ‘유감’>이라는 글을 통해 지난달 25일 조선닷컴 기자클럽에 게재한 <‘포르쉐보다 빠른 벤츠’ S600L 시승기>와 지난 11일 문화일보 ‘신차명차’ <세단의 품위-스포츠카의 속도 겸비>라는 기사를 비교했다. 최 기자가 근거로 든 사례는 다음과 같다.
△사례1= “이 글을 읽는 분 중에는 아마 ‘벤츠의 최고급차인데 뭘 못해. 비싼 외제차 한번 타보고 꽤 흥분했구만’ 하고 생각하실 분들도 있겠지만... ‘도대체 사람 타고 다니는 차가 그렇게 비쌀 게 뭐냐’고 한다면 대답할 말은 없습니다만, S600L 의 충격은 무척 컸습니다”(기자클럽) “메르세데스벤츠 ‘S600L’. 운전자들의 눈길 속 저 밑 한편에 잠긴 목소리는 2가지다. ‘벤츠의 최고급 승용차군, 꽤 흥분했겠는데...’ ‘도대체 사람이 타고 다니는 차가 저렇게 비쌀 이유는 뭐지.’(문화일보)
△사례2= “인간이 만들어낸 자동차의 한계가 어디까지일까 궁금해지기 시작했을 정도였으니까요”(기자클럽) “사람의 능력을 과시하는 수단 가운데 하나가 자동차라면, ‘벤츠 S600L’이 보여주는 한계는 어디일까”(문화일보)
이밖에도 최 기자는 S600L의 속도와 제동성능 겉모습에 대한 표현도 사례로 들었다. 최 기자는 또 “시승기라는 것은 기자가 차를 타보고 쓰는 감상기, 일종의 에세이라고도 할 수 있다”며 “참조라 하기엔 도가 너무 지나치다. 본인 이름으로 기사를 쓰면서 다른 사람의 아이디어와 문구와 표현을 이런 식으로 사용해도 되느냐”고 지적했다.
최 기자는 앞서 지난 11일 저녁과 12일 오전 문화일보 기자에게 전화를 걸어 항의했고, 그 뒤 15일 조선닷컴 기자클럽에 이 내용을 게재했다.
기사를 쓴 문화일보 기자는 이에 대해 “지난 6∼7일 시승도 했다. 기사의 참고를 위해 홍보대행사측에 자료를 요청했는데 그 안에 출처가 ‘인터넷조선일보’라고 적힌 시승기가 있어 그것을 일부 참고한 것은 사실”이라며 “대행사측에 누가 썼는지 출처가 정확하게 어떻게 되는지 확인하지 않고 쓴 것은 내 불찰”이라고 말했다.
이 기자는 “자신의 글을 아끼는 사람 입장에서 화가 나는 것은 이해한다”며 “시승기도 업체 홍보팀으로부터 받았고, 자료를 참고한 부분도 적지 않기 때문에 표절이라고 보는 것은 무리가 있다”고 반박했다.
한편 조선일보 최 기자는 “단순히 사과로 끝낼 수 없다는 생각이었고, 너무 억울해서 기자클럽에 사실이라도 알리자는 생각에 글을 올린 것”이라고 말했다.