한겨레는 지난달 31일자 1면 <검·경직원 수뢰커넥션 적발> 기사에서 “부산지역 일부 검찰 직원과 경찰 간부들이 한 사람당 달마다 수천만원씩의 돈을 정기적으로 상납받으면서 관내 불법 성인오락실 업주들을 비호한 혐의를 잡고 검찰이 수사에 나섰다”고 보도했다.
이후 7일 아침 부산 동구 초량동의 주차빌딩 안에 세워둔 한겨레 취재차량의 오른쪽 앞바퀴가 찢어진 채 발견됐고, 6일 아침에도 같은 차 2개의 뒷바퀴 옆면이 밤사이 흉기에 의해 찢어진 채 발견됐다. 한겨레 최모 기자에겐 지난 6일 “기사 잘 보고 있다” “(기자의) 가족도 조심하라”는 등 발신자 불명의 협박성 전화가 걸려왔다.
최 기자는 “여러차례 제보를 받아 장기 취재에 들어가게 됐다”며 “취재과정에서 여러차례 조폭이 운영하는 업소 종업원들과 마찰이 있었고, 어려움도 적지 않았다. 그러다가 기사가 나온 뒤 협박성 전화가 걸려오고 취재차량이 파손된 것”이라고 말했다. 최 기자는 “조폭의 소행으로 볼 수 있지만 단정하긴 어렵다”고 덧붙였다.
이 사건을 수사중인 부산 동부경찰서는 지난 11일 한겨레 기자 2∼3명을 불러 피해자 진술조서를 받았다. 경찰은 협박전화와 차량파손에 대해 조폭의 보복성 소행인지 여부에 대해 수사하고 있다. 최 기자는 “경찰은 오락실 상납 건에 대해서는 소극적이지만 협박건에 대해서는 적극적”이라고 말했다.