한 지방지 편집국장이 한나라당과 열린우리당이 제출한 지역언론육성법안을 비판하면서 이를 개선할 대안으로 ‘구독자 지원제’를 제안했다.

새전북신문 문경민 편집국장은 ‘지역신문 활성화 방안’이라는 주제로 지난달 27일 전주에서 열린 토론회에서 한나라당과 열린우리당(지역언론개혁연대 공동)이 발의한 법안이 △지역신문의 육성지원이라는 목적에 함몰돼 지방언론의 공적기능 확보라는 지원의 목표를 달성하기 위한 대책을 담보하지 않고 있고 △지역신문 육성주체가 중앙정부라는 점에서 모순돼있으며 △지원대상이 그동안에도 효과를 거두지 못했던 지역신문의 공급자 위주라는 점에서 한계가 있다고 주장했다.

문 국장은 이어 법안들이 지방신문의 상황을 개별적이 아닌 전체적으로 파악하고 지방신문 시장과 중앙지의 시장을 동일하게 인식하고 있다고 지적했다.
문 국장은 이를 개선하고 지방신문을 활성화시키기 위한 방안으로 구독자 지원제를 검토할 수 있다며 “특히 전북지역과 같이 매체의 난립, 규모의 영세성, 낮은 구독률의 특징을 가진 지방신문시장에는 구독자 지원이라는 공적부조가 복합적인 문제를 한꺼번에 해결하는 방안이 될 수 있다”고 주장했다.

문 국장이 주장한 ‘구독자 지원제’의 골자는 지역사회가 가칭 ‘지방신문 구독자 지원기금’을 조성해 지방신문 구독자에게 구독료의 일부를 한시적으로 지원하는 것으로, △지역사회 각계각층(지방정부, NGO 등)이 참여하는 지방신문개혁위원회를 법인체로 구성하고 △지방자치단체와 공공기관, 지역상공인, 개인 등이 기금 조성에 참여하며 △구독자 기금에서 1가구 1지방신문 구독자에 한해 일정한 액수의 구독료를 지원하도록 짜여져 있다.

문 국장은 이를 통해 경영 투명성 강화, 독자 우선의 편집 강제, 언론사주 전횡방지, 공동배달제 유도 등의 효과를 달성할 수 있을 것이라고 주장했다.
한편, 문 국장이 이날 발표한 자료에 따르면 2003년 현재 전국에는 70여 개의 지방종합일간지가 발행되고 있으며, 지역별로는 13개 신문이 발행되는 경기도가 가장 많고, 강원도가 2개로 가장 적다.
인구당 매체수가 가장 많은 지역은 전북으로 모두 190만명의 인구에 종합일간지가 8개가 발행되고 있다. 지난해까지 지방지의 가구 구독률은 전국적으로 5.8%에 불과했다.
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